L'ASTRI est l'un des trois modèles de télescopes de petite taille (SST) en cours de prototypage. Les SST seront plus nombreux que tous les autres télescopes avec 70 prévus pour être répartis sur plusieurs kilomètres carrés dans l'hémisphère sud uniquement. En effet, les gerbes de rayons gamma à très haute énergie produisent une grande quantité de lumière Cherenkov, et la SST est sensible aux rayons gamma les plus énergétiques (entre quelques TeV et 300 TeV). Crédit :Collaboration CTA
Dans les nuits du 25 et 26 mai, la caméra du prototype du télescope ASTRI a enregistré sa toute première lumière Cherenkov lors d'un test sur le site astronomique de Serra La Nave (Etna) en Sicile géré par l'INAF-Catane. Cela survient peu de temps après que sa validation optique a été réalisée en novembre 2016. Cette réalisation a été la première démonstration optique de télescopes astronomiques utilisant la nouvelle conception à double miroir de Schwarzschild Couder. Le télescope ASTRI est une conception de télescope de petite taille proposée pour le Cherenkov Telescope Array (CTA).
Bien que la caméra n'ait pas été entièrement configurée, l'équipe ASTRI a tout de même pu capter sa première lumière Cherenkov et produire de belles images des averses générées par les rayons cosmiques dans l'atmosphère terrestre. Ces informations permettront aux scientifiques de reconstituer la direction des photons gamma émis par les sources célestes (indiquée par la ligne jaune sur l'image de gauche). La caméra est basée sur de nouveaux capteurs à petits pixels SiPM (7 mm x 7 mm) et une électronique frontale CITIROC ASICS Peak-Finder. La caméra a été spécialement conçue pour s'adapter aux télescopes à double miroir ASTRI pour couvrir un large champ de vision de 10 x 10 degrés.
« Les résultats recueillis à partir des images sont tout à fait conformes aux attentes de performance établies en laboratoire, prouver la fonctionnalité de la caméra pour les télescopes ASTRI, " a déclaré Osvaldo Catalano, astronome à l'Institut INAF-Palerme et responsable du programme de développement de caméras ASTRI. "La réalisation de l'équipe ASTRI est une étape importante et un grand pas vers la phase de pré-production d'ASTRI et du CTA, " dit Giovanni Pareschi, astronome à l'INAF-Milano et chercheur principal du projet ASTRI.
Trois classes de types de télescopes sont nécessaires pour couvrir toute la gamme d'énergie à très haute énergie du CTA (20 GeV à 300 TeV) :Des télescopes de grande taille (23 m) et des télescopes de petite taille (4 m) ou SST sont prévus pour étendre la gamme d'énergie en dessous de 100 GeV et au-dessus de quelques TeV, respectivement. Le télescope ASTRI est l'un des trois modèles SST proposés en cours de prototypage et de test pour le réseau de l'hémisphère sud du CTA. Il utilise une configuration innovante Schwarzschild-Couder à double miroir avec un miroir primaire de 4,3 m de diamètre et un miroir secondaire monolithique de 1,8 m.
Dans les nuits du 25 et 26 mai 2017, la caméra du prototype du télescope ASTRI a enregistré sa toute première lumière Cherenkov lors d'un test sur le site astronomique de Serra La Nave (Etna) en Sicile géré par l'INAF-Catane. Crédit :Cherenkov Telescope Array Observatory
Les SST seront plus nombreux que tous les autres télescopes avec 70 prévus pour être répartis sur plusieurs kilomètres carrés dans l'hémisphère sud. Puisque les gerbes générées par les rayons gamma de très haute énergie (entre quelques TeV et 300 TeV) produisent une grande quantité de lumière Cherenkov, il suffit de construire des télescopes avec de petits miroirs pour capter cette lumière. La large couverture et le grand nombre des SST, répartis sur une grande surface, améliorera la capacité du CTA à détecter les rayons gamma les plus énergétiques.
