(Phys.org)—Une équipe d'astronomes dirigée par Andrés E. Piatti de l'Observatoire astronomique de Córdoba en Argentine a récemment observé une structure agglutinée extra-tidale autour de l'amas globulaire NGC 288. Les résultats de ces observations, disponible dans un article publié le 21 septembre sur arXiv.org, pourrait redéfinir notre compréhension des régions externes des amas globulaires dans notre galaxie de la Voie lactée.

NGC 288 est un amas globulaire situé à environ 28, 700 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sculpteur. Avec un âge estimé à environ 10,6 milliards d'années, cet amas appartient aux globulaires à faible concentration, avec ses étoiles plus lâchement liées. Il a un grand, noyau dense entouré d'un anneau beaucoup plus diffus et irrégulier.

Certains amas globulaires de la Voie lactée sont entourés de structures stellaires étendues. Des observations antérieures de NGC 288 ont suggéré que cet amas présente des queues de marée qui pourraient s'étendre jusqu'à environ 1, 100 années-lumière de son centre. Une étude a rapporté que le cluster a deux queues de marée principales, une allant du centre de l'amas vers le sud-est et une autre vers le centre galactique. D'autres recherches ont spéculé sur l'existence d'une longue queue de marée du centre de l'amas vers le nord-ouest à côté de sa queue homologue au sud-est.

Maintenant, L'équipe de Piatti a étudié la structure stellaire étendue autour de NGC 288 en analysant les données du Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS). Le catalogue astrométrique et photométrique produit par Pan-STARRS a permis aux chercheurs d'en savoir plus sur la région externe de l'amas.

"Nous rapportons des preuves d'observation d'une structure agglutinée extra-tidale autour de NGC 288 à partir d'une couverture homogène d'une vaste zone avec la base de données Pan-STARRS PS1, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Selon le journal, NGC 288 n'a pas deux ou plus mais une seule structure agglutinée extra-tidale, comme on le voit couramment dans d'autres amas globulaires de la Voie lactée. Cette structure atteint environ 3,5 fois le rayon de marée de l'amas. Les chercheurs ont également souligné que NGC 288 n'est pas un amas globulaire galactique limité par les marées et que ses étoiles de séquence principale situées dans les régions les plus éloignées subissent en quelque sorte des effets gravitationnels en raison du potentiel de la Voie lactée.

Comparé à d'autres amas globulaires galactiques, La queue de marée de NGC 288 est une structure modérément étendue. Les astronomes ont noté que d'autres amas globulaires de la Voie lactée montrent des preuves de telles caractéristiques jusqu'à près de six fois leur rayon de marée.

Les résultats de la nouvelle recherche, qui a démystifié l'hypothèse de plusieurs longues queues de marée autour de NGC 288, montrent que les régions externes des amas globulaires galactiques devraient être davantage étudiées. "Ces résultats soulignent la nécessité d'une étude globale renouvelée des régions externes des amas globulaires galactiques (GGC) afin de les caractériser de manière fiable. Par conséquent, il sera possible de rechercher s'il existe un lien entre les queues de marée détectées, populations stellaires extratidales, étendre les structures diffuses de type halo avec les histoires dynamiques des GGC dans la galaxie, " ont conclu les chercheurs.

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