Crédit :NASA/JPL/Université de l'Arizona
Voulez-vous regarder à l'intérieur d'un profond, fosse sombre sur Mars? Les scientifiques et les ingénieurs de la caméra HiRISE de la NASA à bord du Mars Reconnaissance Orbiter ont fait exactement cela.
Depuis son orbite à environ 260 km (160 miles) au-dessus de la surface, HiRISE peut repérer quelque chose d'aussi petit qu'une table à manger, environ un mètre de taille. Mais regardez à l'intérieur d'une caractéristique semblable à une grotte sur la planète rouge ? Cette super-caméra pourrait-elle réellement résoudre des détails à l'intérieur de cette fosse ?
"Heureusement, HiRISE est suffisamment sensible pour réellement voir les choses dans cette fosse autrement sombre, " a écrit Ross Beyer, membre de l'équipe MRO sur le site Web de HiRISE. " Depuis que HiRISE a tourné de près de 30 degrés pour capturer cette image, nous pouvons voir le mur oriental rugueux de la fosse. Le sol de la fosse semble être du sable lisse et s'incline vers le sud-est."
Les manœuvres spéciales pour prendre cette image, Beyer a dit, devaient déterminer s'il s'agissait d'une fosse isolée, ou si c'était une lucarne dans un tunnel, semblable aux lucarnes dans les tubes de lave d'Hawai'i.
Aucun tunnel n'est visible dans les murs visibles, mais les scientifiques ont exclu qu'il puisse y avoir des tunnels dans les murs qui ne sont pas visibles.
Dans cette découpe, la vue "normale" de l'image HiRISE à gauche, tandis que la droite montre ce qui se passe lorsque la luminosité des pixels à l'intérieur de la fosse est améliorée. Crédit :NASA/JPL/Université de l'Arizona
Les fosses sombres sur Mars sont fascinantes, probablement parce qu'elles offrent des mystères et des possibilités. Y aurait-il quelque chose à l'intérieur ? Ou peut-être que cela pourrait être un endroit où les humains pourraient installer une base qui fournirait un abri contre l'environnement hostile de Mars. Si une future mission de rover devait atterrir à proximité, cette fosse pourrait valoir le détour, à une distance de sécurité autour du bord.
Cette fosse est située à Tractus Fossae, une région de grandes crêtes et creux créés par une activité tectonique ancienne, près de la montée volcanique de Tharsis, une région géante sur Mars qui comprend les trois grands volcans Ascraeus Mons, Pavonis Mons et Arsia Mons. Voici une autre fosse que HiRISE a repérée en 2009 et qui est relativement proche de celle-ci.
La caméra HiRISE a fourni des images incroyables de Mars depuis son arrivée sur l'orbite de Mars en 2006. Cette caméra peut repérer quelque chose d'aussi petit qu'une table à manger. Comme son nom l'indique, cette caméra haute résolution est la plus grande jamais utilisée pour une mission planétaire. HiRISE a permis à l'orbiteur d'identifier des obstacles tels que de gros rochers qui pourraient compromettre la sécurité des atterrisseurs et des rovers, comme le rover Mars Science Laboratory Curiosity ou la prochaine mission du rover Mars 2020.
