La mission Lucy dirigée par le Southwest Research Institute se rapproche de son lancement en 2021 pour explorer les astéroïdes troyens, une population de petits corps anciens qui partagent une orbite avec Jupiter. Avec l'achèvement réussi de son examen critique de conception la semaine dernière, le vaisseau spatial Lucy est sur la bonne voie pour commencer un voyage de 12 ans de près de 4 milliards de kilomètres pour visiter sept astéroïdes, un record, un astéroïde de la ceinture principale et six chevaux de Troie.
"Les astéroïdes troyens sont des vestiges des premiers jours de notre système solaire, effectivement des fossiles du processus de formation de la planète, " a déclaré Harold Levison de SwRI, l'enquêteur principal de la mission. "Ils détiennent des indices essentiels pour déchiffrer l'histoire de notre système solaire. Lucy, comme l'ancêtre humain fossile pour lequel il porte son nom, va révolutionner la compréhension de nos origines.
La revue de conception a été une étape importante de la mission. Un conseil indépendant comprenant des membres de la NASA et de plusieurs organisations externes a évalué tous les aspects de la mission Lucy, du vaisseau spatial et de la charge utile des instruments au matériel et aux logiciels de vol, ingénierie des systèmes, assurance de mission, systèmes au sol et mission scientifique globale. Cela marque la fin de la phase de conception de Lucy et un changement dans la construction du vaisseau spatial et des instruments qui exploreront les divers astéroïdes troyens.
"La capacité de Lucy à survoler autant de cibles signifie que nous n'aurons pas seulement le premier aperçu de cette population inexplorée, mais nous pourrons aussi étudier pourquoi les astéroïdes apparaissent si différents, " a déclaré Cathy Olkin de SwRI, chercheur principal adjoint de la mission. "La mission fournira un aperçu sans précédent de la formation de notre système solaire, nous aidant à comprendre la source des substances volatiles et organiques sur les planètes telluriques et l'évolution du système planétaire dans son ensemble."
Maintenant que la mission Lucy a passé son examen critique de conception, la construction va commencer pour de bon. Pendant que Lockheed Martin construit le vaisseau spatial, le Goddard Space Flight Center, le laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins et l'université d'État de l'Arizona construiront une suite d'instruments d'imagerie et de cartographie complémentaires pour sonder à distance cette population énigmatique d'astéroïdes.
"L'équipe de Lucy travaille depuis plus d'un an à revoir les conceptions de chaque système et sous-système, " a déclaré Donya Douglas-Bradshaw de Goddard, Chef de projet de Lucie. « Grâce à tout ce travail acharné, l'équipe met tout en œuvre pour assurer le succès de la mission. L'équipe doit être félicitée pour son dévouement."
SwRI est l'institution de recherche principale et dirigera l'enquête scientifique. Goddard assurera la gestion globale de la mission, ingénierie des systèmes, et l'assurance de la sécurité et de la mission.
