Le Mauna Kea est un volcan sacré pour les autochtones hawaïens
La colère gronde sur la grande île d'Hawaï à cause du projet de construction d'un télescope géant sur un volcan endormi hautement sacré pour la population indigène de la région.
Pendant des mois, des centaines de manifestants ont retardé le début de la construction sur le volcan Mauna Kea du soi-disant télescope de trente mètres, ou TMT, qui, selon les astronomes, aura une résolution dix fois supérieure à celle du télescope spatial Hubble.
Les manifestants, qui ont convergé pacifiquement sur le site, soutiennent que le projet de 1,4 milliard de dollars reposerait sur un volcan sacré pour les natifs hawaïens et nuirait à l'environnement.
Des célébrités comme Dwayne Johnson, Jason Momoa et Bruno Mars ont apporté leur soutien aux manifestants.
"Ce que j'ai réalisé aujourd'hui, et évidemment je suis ça depuis des années maintenant, c'est qu'il est plus gros qu'un télescope, " Johnson, qui a vécu à Hawaï quand il était enfant, aurait déclaré lors de sa visite sur le site plus tôt cet été.
"C'est l'humanité. C'est la culture, " il a dit.
Les travaux sur le projet, qui devraient être achevés d'ici 2027, devaient commencer en 2015, mais ont été entravés par des protestations répétées.
"La construction a été retardée pendant des années à cause de cette situation, " Christophe Dumas, un astronome français et chef des opérations au TMT, dit à l'AFP. "Le coût a également considérablement augmenté... et le processus d'obtention d'un permis de construire a duré 10 ans."
La région centrale de la nébuleuse Trifide est montrée sur cette photo prise par le télescope Gemini North de 8 mètres sur le Mauna Kea
Les leaders de la protestation disent que le consortium de scientifiques derrière le projet peut construire sa portée sur un site moins controversé, y compris sur une montagne des îles Canaries en Espagne, où ils disent que ce serait une situation gagnant-gagnant pour tout le monde.
Dumas argumente, cependant, que le Mauna Kea "reste le site idéal" dans l'hémisphère nord en raison de son altitude—13, 796 pieds (4, 205 mètres) au-dessus du niveau de la mer, ainsi que son éloignement et son ciel dégagé qui en font l'un des meilleurs endroits de la planète pour les observatoires astronomiques.
Le nouveau télescope, selon les scientifiques, permettrait aux astronomes de voir « se former des galaxies aux confins de l'univers observable, près du commencement des temps."
Déjà, Mauna Kéa, qui signifie Montagne Blanche, abrite 13 télescopes logés dans 12 installations au sommet ou autour du sommet, qui ont été à l'origine d'une foule de nouvelles découvertes et d'études scientifiques.
Certains se demandent si un télescope de plus, même géant, ferait une si grande différence.
La réponse est un « oui » retentissant de la part des opposants.
'Trop c'est trop'
"J'ai parlé aux dirigeants de l'opposition et ils ont clairement indiqué que non seulement c'était trop gros, mais c'est juste un de trop, " a déclaré Greg Chun, directeur exécutif de Mauna Kea stewardship à l'Université d'Hawaï. "Ils me disent que nous avons partagé cette montagne assez longtemps. Assez, c'est assez."
Les visiteurs regardent un modèle réduit du télescope de trente mètres (TMT) exposé lors d'une exposition scientifique à Bangalore en juillet 2019
Il a déclaré que les Hawaïens autochtones ont exprimé à plusieurs reprises leurs préoccupations concernant le développement de la montagne, mais leurs plaintes ont, pour la plupart, tombé dans l'oreille d'un sourd.
Les scientifiques ont commencé à affluer vers le Mauna Kea après qu'un tsunami en 1960 a dévasté les communautés le long de la base du volcan et les autorités locales, dans le but de relancer l'économie, a commencé une campagne pour attirer les astronomes.
"Depuis le tout début, le développement de l'astronomie a suscité des inquiétudes quant au développement de la montagne, " a dit Chun. " Donc ce n'est pas quelque chose de nouveau. "
Mais de nombreux observateurs disent que le débat sur le Mauna Kea va au-delà d'un simple télescope et reflète le ressentiment profond de certains autochtones hawaïens face aux abus passés et à l'héritage du colonialisme dans les îles hawaïennes.
Jonathan Osorio, un expert de la culture hawaïenne et un opposant de longue date du projet de télescope, insiste sur le fait que lui et ses collègues manifestants ne sont pas opposés à la science, mais ils s'opposent à la construction de télescopes sur des terres sacrées.
Dumas, pour sa part, soutient que le télescope est utilisé comme un outil pour faire pression sur les autorités afin qu'elles recherchent plus d'autonomie pour la population autochtone.
"Le télescope ne serait pas assis au sommet de la montagne et ne serait visible que depuis une petite partie (14 %) de l'île, " il a dit.
Il a déclaré que son équipe s'était donné beaucoup de mal pour respecter les coutumes et les traditions locales, mais que le projet doit maintenant démarrer de toute urgence.
"Nous ne pouvons pas attendre plus longtemps et les prochaines semaines vont être critiques, " il a dit.
© 2019 AFP
