Le décollage a marqué le début d'un long voyage vers la face cachée de la lune pour la mission Chang'e-4, devrait atterrir vers le nouvel an
La Chine a lancé samedi matin un rover destiné à atterrir sur la face cachée de la Lune, une première mondiale qui renforcerait les ambitions de Pékin de devenir une superpuissance spatiale, ont déclaré les médias d'État.
La mission de la sonde lunaire Chang'e-4, du nom de la déesse de la lune dans la mythologie chinoise, a été lancée sur une fusée Longue Marche 3B depuis le centre de lancement de Xichang au sud-ouest à 02h23 (1823 GMT), selon l'agence de presse officielle Xinhua.
Le décollage a marqué le début d'un long voyage vers la face cachée de la lune pour la mission Chang'e-4, devrait atterrir vers le Nouvel An pour mener des expériences et arpenter le terrain vierge.
"Chang'e-4 est la première sonde de l'humanité à atterrir et à explorer la face cachée de la lune, " a déclaré le commandant en chef de la mission He Rongwei de China Aerospace Science and Technology Corp, le principal entrepreneur spatial appartenant à l'État.
"Cette mission est également le projet de recherche d'exploration de l'espace lointain le plus significatif au monde en 2018, " Il a dit, selon le Global Times géré par l'État.
Contrairement à la face proche de la lune qui est « bloquée par les marées » et fait toujours face à la terre, et offre de nombreuses zones plates pour atterrir, la face cachée est montagneuse et accidentée.
Ce n'est qu'en 1959 que l'Union soviétique a capturé les premières images de la surface fortement cratérisée, dévoilant une partie du mystère du "côté obscur" de la lune.
Aucun atterrisseur ou rover n'y a jamais touché la surface, positionner la Chine comme la première nation à explorer la région.
« Au cours des 10 ou 20 dernières années, la Chine a systématiquement coché les différentes premières que l'Amérique et l'Union soviétique ont faites dans les années 1960 et 1970 dans l'exploration spatiale, " a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
"C'est l'une des premières fois qu'ils font quelque chose que personne d'autre n'a fait auparavant."
La mission de la sonde lunaire Chang'e-4, nommé d'après la déesse de la lune dans la mythologie chinoise, lancé sur une fusée Longue Marche 3B depuis le centre de lancement de Xichang au sud-ouest
Ensuite :les humains
Ce n'est pas un exploit technologique facile – la Chine se prépare à ce moment depuis des années.
Un défi majeur pour une telle mission est de communiquer avec l'atterrisseur robotique :comme la face cachée de la lune pointe toujours loin de la terre, il n'y a pas de "ligne de visée" directe pour les signaux.
Comme solution, En mai, la Chine a fait exploser le satellite Queqiao ("Pont Magpie") sur l'orbite de la Lune, le positionner pour qu'il puisse relayer les données et les commandes entre l'atterrisseur et la terre.
Ajoutant aux difficultés, Chang'e-4 est envoyé dans le bassin d'Aitken, dans la région du pôle sud lunaire, connue pour son terrain escarpé et complexe, ont déclaré les médias d'État.
La sonde transporte six expériences de Chine et quatre de l'étranger.
Ils comprennent des études de radioastronomie à basse fréquence - visant à tirer parti de l'absence d'interférences de la face cachée - ainsi que des tests de minéraux et de rayonnement, Xinhua a cité l'Administration nationale de l'espace de Chine.
Les expériences impliquent également la plantation de pommes de terre et d'autres semences, selon les rapports des médias chinois.
Pékin investit des milliards dans son programme spatial militaire, avec l'espoir d'avoir une station spatiale avec équipage d'ici 2022, et d'envoyer éventuellement des humains sur la lune.
La mission Chang'e 4 est un pas dans cette direction, important pour l'expertise en ingénierie nécessaire pour explorer et établir la lune, dit McDowell.
Chang'e-4 est envoyé dans le bassin d'Aitken dans la région du pôle sud lunaire, connue pour son terrain escarpé et complexe
"L'essentiel de cette mission n'est pas la science, c'est une mission technologique, " il a dit.
'Fierté nationale'
Chang'e-4 sera la deuxième sonde chinoise à atterrir sur la Lune, suite à la mission du rover Yutu ("Lapin de Jade") en 2013.
Une fois à la surface de la lune, le rover fait face à un éventail de défis extrêmes.
Pendant la nuit lunaire, qui dure 14 jours terrestres, les températures chuteront jusqu'à moins 173 degrés Celsius (moins 279 degrés Fahrenheit). Pendant le jour lunaire, durant aussi 14 jours terrestres, les températures montent aussi haut que 127 C (261 F).
Les instruments du rover doivent résister à ces fluctuations et il doit générer suffisamment d'énergie pour le maintenir pendant la longue nuit.
Yutu a surmonté ces défis et, après les premiers revers, a finalement sondé la surface de la lune pendant 31 mois. Son succès a donné une impulsion majeure au programme spatial chinois.
Pékin envisage d'envoyer un autre atterrisseur lunaire, Chang'e-5, l'année prochaine pour collecter des échantillons et les ramener sur terre.
Il fait partie d'une multitude d'objectifs chinois ambitieux, qui incluent un lanceur réutilisable d'ici 2021, une fusée super puissante capable de transporter des charges utiles plus lourdes que celles que la NASA et la société de fusées privées SpaceX peuvent gérer, une base lunaire, une station spatiale en équipage permanent, et un rover martien.
"Le projet d'exploration lunaire réussi de notre pays nous propulse non seulement au sommet des rangs des puissances spatiales mondiales, il permet également l'exploration de la face cachée de la lune, " dit Niu Min, un expert du programme spatial chinois.
Le projet, a-t-il déclaré dans une interview avec le site Web local Netease, « inspire grandement la fierté nationale et la confiance en soi de chacun ».
© 2018 AFP
