Nouvelle frontière pour la science alors que les astronomes détectent des molécules de gaz dans la comète d'une autre étoile
La comète interstellaire 2I/Borisov photographiée par l'équipe à l'aide du télescope TRAPPIST-Nord au Maroc la nuit précédant les observations du télescope William Herschel. Les stries d'arrière-plan sont des étoiles qui se sont déplacées sur l'image pendant que le télescope suivait la comète. Crédit :Université Queen's de Belfast
Une équipe internationale d'astronomes, y compris les chercheurs de l'Université Queen's de Belfast, ont fait une découverte historique, détecter des molécules de gaz dans une comète qui est tombée dans notre système solaire à partir d'une autre étoile.
C'est la première fois que des astronomes parviennent à détecter ce type de matériau dans un objet interstellaire.
La découverte marque un pas en avant important pour la science car elle permettra désormais aux scientifiques de commencer à déchiffrer exactement de quoi sont faits ces objets et comment notre système solaire domestique se compare aux autres dans notre galaxie.
"Pour la première fois, nous sommes capables de mesurer avec précision de quoi est fait un visiteur interstellaire, et le comparer avec notre propre système solaire, " a déclaré le professeur Alan Fitzsimmons du Centre de recherche en astrophysique, Université Queen's de Belfast.
La comète Borisov a été découverte par l'astronome amateur de Crimée Gennady Borisov en août. Les observations au cours des 12 jours suivants ont montré qu'il n'était pas en orbite autour du Soleil, mais ne faisait que traverser le système solaire sur son propre chemin autour de notre galaxie.
Le 24 septembre, il avait été rebaptisé 2I/Borisov, le deuxième objet interstellaire jamais découvert par les astronomes. Contrairement au premier objet de ce type découvert il y a deux ans, 1I/'Oumuamua, cet objet est apparu comme une faible comète, avec une atmosphère environnante de particules de poussière, et une queue courte.
Alan Fitzsimmons et ses collègues européens, les États-Unis et le Chili ont utilisé le télescope William Herschel sur La Palma dans les îles Canaries pour détecter le gaz dans la comète, mais le faire était délicat.
Il a déclaré :« Notre première tentative a eu lieu le vendredi 13 septembre, mais nous n'avons pas eu de chance et avons été contrariés par l'éclat du ciel si proche du Soleil. Mais la tentative suivante a été couronnée de succès."
Les astronomes de l'observatoire ont pointé le télescope géant sur la comète bas dans le ciel du matin entre 6h et 7h du matin vendredi dernier. En passant la faible lumière cométaire dans un spectrographe, cela a permis aux astronomes de mesurer la quantité de lumière émise par la comète en fonction de la longueur d'onde, ou couleur.
