Cette image est une représentation composite couleur où les caractéristiques qui sont plus bleues par rapport à la couleur moyenne de Mars sont affichées dans des teintes bleu vif. En couleur réelle, les stries apparaîtraient rouge foncé. Les diables de poussière brassent le matériau de surface, exposer du matériel plus frais ci-dessous. La raison pour laquelle les stries sont si concentrées sur les crêtes n'est pas connue à l'heure actuelle, mais une relation avec la portance orographique lorsque les masses d'air de dioxyde de carbone montent et convergent avec d'autres masses d'air est une possibilité. Crédit :ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO
Caractéristiques de surface curieuses, minéraux formés par l'eau, vues stéréo 3D, et même une observation de l'atterrisseur InSight présente la gamme impressionnante de capacités d'imagerie de l'orbiteur de gaz trace ExoMars.
L'orbiteur ESA-Roscosmos Trace Gas, ou TGO, lancé il y a trois ans aujourd'hui, le 14 mars 2016. Il est arrivé sur Mars le 19 octobre de la même année, et a passé plus d'un an à démontrer la technique d'aérofreinage nécessaire pour atteindre son orbite scientifique, démarrant sa mission principale fin avril 2018.
Bonjour, Aperçu
Parmi une nouvelle vitrine d'images du système d'imagerie de surface couleur et stéréo du vaisseau spatial, Cassis, est une image de l'atterrisseur InSight de la NASA – la première fois qu'un instrument européen identifie un atterrisseur sur la planète rouge.
Insight est arrivé sur Mars le 26 novembre 2018 pour étudier l'intérieur de la planète. Des images de l'atterrisseur ont déjà été renvoyées par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA; ce sont les premières images de TGO.
L'image panchromatique présentée ici a été capturée par CaSSIS le 2 mars 2019, et couvre une superficie d'environ 2,25 x 2,25 km. À ce moment-là, InSight martelait une sonde dans la surface afin de mesurer la chaleur provenant de l'intérieur de la planète.
La vue CaSSIS montre InSight comme un point légèrement plus lumineux au centre de la tache sombre produite lorsque l'atterrisseur a tiré ses roquettes rétro, juste avant le toucher dans la région Elysium Planitia de Mars, et a perturbé la poussière de surface. Le bouclier thermique libéré juste avant l'atterrissage est également visible au bord d'un cratère, et la coque arrière utilisée pour protéger l'atterrisseur pendant la descente est également identifiée.
L'image montre une image de canal panchromatique du site d'atterrissage d'InSight sur Mars, acquis par l'instrument Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) à bord de l'orbiteur ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter le 2 mars 2019. L'image montre une zone d'environ 2,25 km x 2,25 km dans la région d'Elysium Planitia. Les positions de l'atterrisseur InSight lui-même, les marques d'explosion des roquettes rétro utilisées lors de l'atterrissage, l'écran thermique et la coque arrière du système de descente et d'atterrissage d'entrée sont marqués. C'est la première fois qu'un instrument européen identifie un atterrisseur et des équipements associés sur la planète rouge. Crédit :ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO
"L'orbiteur de gaz trace ExoMars est utilisé pour relayer les données d'InSight vers la Terre, " dit Nicolas Thomas, Chercheur principal de CaSSIS, de l'Université de Berne en Suisse. "En raison de cette fonction, pour éviter les incertitudes dans les communications, nous n'avions pas été en mesure de pointer la caméra vers le site d'atterrissage jusqu'à présent - nous avons dû attendre que le site d'atterrissage passe directement sous le vaisseau spatial pour obtenir cette image."
CaSSIS devrait fournir un soutien supplémentaire à l'équipe InSight en observant la surface de Mars dans la zone entourant l'atterrisseur. Si le sismomètre capte un signal, la source pourrait être un impact de météorite. Une des tâches de CaSSIS sera d'aider à la recherche du site d'impact, ce qui permettra à l'équipe InSight de mieux contraindre les propriétés internes de Mars à proximité du site d'atterrissage.
L'image d'InSight démontre également que CaSSIS pourra prendre des photos de la future mission ExoMars. La mission comprend un rover - nommé Rosalind Franklin - ainsi qu'une plate-forme scientifique de surface, et devrait être lancé en juillet 2020, arrivant sur Mars en mars 2021. TGO servira également de relais de données pour le rover.
Cette image couvre une partie de la région mur-terrasse du cratère Columbus de 100 km de large situé dans Terra Sirenum dans l'hémisphère sud de Mars. L'image a été prise par le système d'imagerie couleur et stéréo de surface (CaSSIS) à bord de l'orbiteur de gaz trace ExoMars de l'ESA-Roscosmos le 15 janvier 2019. Les roches stratifiées qui apparaissent dans des tons clairs se trouvent abondamment sur les parois nord du cratère, terrasses et étage. Ces roches ont par la suite été érodées pour exposer des couches successives en coupe transversale. Le spectromètre CRISM à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a déjà révélé que ces couches contiennent divers minéraux hydratés, tels que les sels de sulfate qui semblent recouvrir les roches de couleur blanche. Les roches stratifiées de couleur beige, cohérente avec une signature sel sulfate, semblent tapisser la paroi du cratère, rappelant une ligne des hautes eaux. Ces « anneaux de baignoire » correspondent aux dépôts formés par les lacs qui commencent à s'assécher et, par évaporation, commencer à déposer des minéraux spécifiques tour à tour. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore, les minéraux qui se dissolvent le moins facilement dans l'eau commenceront à précipiter hors de la solution décroissante. Le cratère d'impact relativement petit de 1,6 km de large vers le haut de l'image semble avoir une petite quantité de substrat rocheux de couleur blanche exposée dans sa paroi, que CRISM indique est un matériau argileux alumineux. Cela suggère que les roches argileuses sont plus anciennes que les sels de sulfate qui occupent la partie centrale de cette section d'image. Des sites comme ceux-ci auraient pu offrir autrefois des conditions propices à la vie. Crédit :ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO
Vitrine scientifique
Une sélection d'images capturant les impressionnantes capacités scientifiques de CaSSIS est également publiée aujourd'hui, allant de vues haute résolution de caractéristiques de surface intrigantes et d'images qui mettent en évidence la diversité des minéraux à la surface, aux vues stéréo 3D et aux modèles numériques de terrain.
Les images sélectionnées comprennent des vues détaillées de dépôts stratifiés dans les régions polaires, la nature dynamique des dunes de Mars, et les effets de surface des diables de poussière convergents. Les images stéréo donnent vie aux scènes en fournissant un aperçu supplémentaire des différences d'altitude, qui est essentiel pour déchiffrer l'histoire dans laquelle les différentes couches et gisements ont été déposés
Les images composites en couleur sont traitées pour mieux mettre en évidence le contraste des caractéristiques de surface. Combiné avec les données d'autres instruments, cela permet aux scientifiques de retracer les régions qui ont été influencées par l'eau, par exemple. Ces images peuvent également être utilisées pour guider les missions d'exploration de surface et fournir un contexte régional plus large pour les atterrisseurs et les rovers.
La bande d'imagerie couvre le côté oriental de la caldeira volcanique d'Ascraeus Mons, un volcan bouclier de 480 km de large appartenant à la région de Tharsis sur Mars. C'est le deuxième plus haut sommet de la planète rouge, avec une élévation du sommet de 18,1 km. Le volcan a été construit par plusieurs milliers de coulées de lave basaltique. À l'exception de sa taille énorme, il est similaire aux volcans boucliers terrestres comme ceux qui forment les îles hawaïennes. Crédit :ESA/Roscosmos/CaSSIS
"L'image du site d'atterrissage d'InSight n'est qu'une des nombreuses images de très haute qualité que nous avons reçues, " ajoute Nicolas. " Toutes les images que nous partageons aujourd'hui représentent certaines des meilleures de ces derniers mois. Nous sommes également très satisfaits des modèles numériques de terrain."
"Cette vitrine d'images époustouflante démontre vraiment le potentiel scientifique que nous avons avec le système d'imagerie de TGO, " dit Håkan Svedhem, Scientifique du projet TGO de l'ESA. "Au cours de la mission, nous serons en mesure d'étudier les processus de surface dynamiques, y compris ceux qui pourraient également aider à restreindre l'inventaire des gaz atmosphériques que les spectromètres de TGO ont analysé, ainsi que de caractériser les futurs sites d'atterrissage."
