(Phys.org)—Utilisation de l'explorateur spectroscopique multi-unités (MUSE), les astronomes ont identifié une nouvelle galaxie elliptique ressemblant à une méduse dans l'amas Abell 2670. La galaxie nouvellement détectée présente des queues unilatérales spectaculaires de gaz et de jeunes étoiles, ce qui indique un décapage par pression dynamique intense. Les résultats ont été présentés le 18 avril dans un article publié sur le serveur de pré-impression arXiv.

Les galaxies dites « méduses » sont des exemples extrêmes de galaxies dénudées présentant des tentacules de débris avec une morphologie caractéristique de méduse. Quand une galaxie tombe dans un halo d'amas massif, il subit une pression dynamique lorsqu'il se déplace à travers le milieu intracluster. La pression dynamique est responsable des processus de dégazage et de la création de queues et de gouttes formant des étoiles.

Bien que les galaxies elliptiques subissent une pression dynamique lorsqu'elles se déplacent dans le milieu intraamas, ils sont peu susceptibles d'être affectés de manière significative par une telle force en raison de leur nature pauvre en gaz et de leurs faibles niveaux de formation d'étoiles. Notamment, des caractéristiques semblables à des méduses n'ont pas encore été signalées dans les galaxies elliptiques, la nouvelle découverte est donc inestimable pour les chercheurs qui étudient la morphologie de ces galaxies.

Dans l'article récemment publié, une équipe d'astronomes dirigée par Yun-Kyeong Sheen du Korea Astronomy and Space Science Institute à Daejeon, Corée du Sud, présente les résultats de l'observation de l'amas Abell 2670 à l'aide de l'instrument MUSE monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Les images optiques profondes obtenues par MUSE ont permis aux chercheurs de découvrir une nouvelle galaxie elliptique présentant des caractéristiques de halo perturbées et entourée de plusieurs taches bleues.

"Dans ce document, nous présentons les observations MUSE d'une galaxie elliptique dans Abell 2670 avec de longues queues de matière visibles dans les spectres optiques, ainsi que des blobs avec une morphologie de têtard, ", ont écrit les auteurs dans le journal.

En particulier, l'équipe a trouvé un disque H-alpha étendu au centre de la galaxie, avec une émission lumineuse concentrée au centre, et de longues queues de gaz ionisé émanant du disque. Ils ont également détecté plusieurs taches de formation d'étoiles bleues, avec une morphologie de têtard, entourant la galaxie. De plus, ils ont trouvé des taches H-alpha situées aux positions correspondant aux taches bleues trouvées dans les images optiques profondes.

Les chercheurs ont noté que les queues de gaz observées pointent loin du centre du cluster, ce qui pourrait être un indicateur d'un décapage par pression dynamique en cours. Par ailleurs, les queues des taches formant des étoiles pointent vers l'amont, vers le centre du cluster, ce qui appuie également cette hypothèse.

Les auteurs ont conclu que la galaxie nouvellement découverte est une galaxie elliptique post-fusion subissant actuellement un décapage par pression dynamique. Ils supposent que le gaz et les taches de formation d'étoiles ont très probablement été acquis lors d'une fusion humide passée.

"D'où vient le gaz ? Un scénario probable est qu'une fusion humide se soit produite. De nombreuses caractéristiques de la fusion sont apparentes, comme indiqué par les caractéristiques de halo perturbées et les flux stellaires dans notre imagerie optique profonde. (…) Une autre possibilité est que ces taches de formation d'étoiles soient, En réalité, galaxies naines de marée (TDG) formées lors de la fusion humide. Cela pourrait expliquer leurs grandes masses, et l'absence de corrélation spatiale avec le flux de gaz ionisé, ", lit-on dans le journal.

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