Les scientifiques indiens de l'espace tentaient désespérément mardi d'établir une communication avec leur atterrisseur lunaire cassé, après avoir localisé la sonde qui s'est tue quelques instants avant qu'elle ne fasse un atterrissage en douceur historique.

L'atterrisseur, appelé Vikram - d'après le fondateur du programme spatial indien - devait se poser sur la Lune aux premières heures de samedi, mais le contact a été perdu à environ 2,1 kilomètres (1,3 miles) au-dessus de la surface.

L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a tweeté une mise à jour sur sa mission Chandrayaan-2 ("Moon Vehicle 2"), qui a décollé en juillet, l'Inde espérant devenir le quatrième pays à réussir un atterrissage lunaire en douceur.

"#VikramLander a été localisé par l'orbiteur de #Chandrayaan2, mais pas encore de communication avec lui. Tous les efforts possibles sont déployés pour établir la communication avec l'atterrisseur, ", a déclaré l'agence spatiale.

La mission spatiale la plus complexe du géant asiatique émergent, transportant un orbiteur, atterrisseur et rover, a été presque entièrement conçu et fabriqué en Inde et a coûté un montant relativement modeste de 140 millions de dollars.

Les médias indiens ont déclaré que l'atterrisseur avait subi un "atterrissage brutal", peut-être l'endommager et le rover à l'intérieur.

L'agence de presse Press Trust of India (PTI) a rapporté lundi que l'atterrisseur était ininterrompu mais qu'il était incliné sur la surface lunaire, et que les chances de rétablir la communication étaient faibles.

"A moins et jusqu'à ce que tout soit intact, c'est très difficile (de rétablir le contact), " PTI a cité un responsable anonyme de l'ISRO.

"Seulement s'il avait un atterrissage en douceur, et si tous les systèmes fonctionnaient, la communication peut être rétablie. Les choses sont sombres, ", a déclaré le responsable.

L'ISRO n'était pas disponible dans l'immédiat pour commenter les allégations.

Seuls les États-Unis, La Russie et le rival régional de New Delhi, la Chine, ont réussi un atterrissage en douceur sur la Lune, et l'Inde avait espéré être la première sur le pôle Sud lunaire.

Selon l'ISRO, l'orbiteur continuera à faire le tour de la Lune pendant près de sept ans, fournissant « des images à haute résolution qui seront extrêmement utiles à la communauté scientifique mondiale ».

L'Inde prépare également Gaganyaan, sa première mission spatiale habitée, et veut poser une sonde sur Mars.

En 2014, elle n'est devenue que la quatrième nation à mettre un satellite en orbite autour de la planète rouge, et en 2017, l'agence spatiale indienne a lancé 104 satellites en une seule mission.

En mars, l'Inde a abattu un satellite en orbite basse, suscitant des critiques pour la création de « débris spatiaux » qui pourraient endommager la Station spatiale internationale, quelque chose rejeté par New Delhi.

© 2019 AFP