Des restrictions de voyage plus stratégiques et coordonnées auraient probablement pu réduire la propagation du COVID-19 aux premiers stades de la pandémie. C'est selon une nouvelle étude publiée dans Physique des communications . Cette découverte découle d'une nouvelle modélisation menée par une équipe multidisciplinaire de scientifiques et d'ingénieurs du Rensselaer Polytechnic Institute.

Les chercheurs ont évalué la distance entre les pays en termes de transport aérien, une mesure plus complexe que la simple cartographie de la distance physique. Par exemple, alors que la Chine et la Thaïlande peuvent être géographiquement plus proches l'une de l'autre, s'il y a beaucoup plus de vols entre la Chine et les États-Unis, le risque de propagation de la maladie peut être plus élevé.

"C'est considéré comme un problème mondial, " dit Mamadou Diagne, professeur assistant de mécanique, aérospatial, et l'ingénierie nucléaire chez Rensselaer, "Nous voulions donc savoir si des mesures coordonnées pouvaient être prises pour atténuer les taux de contamination dans le monde entier."

En cartographiant et analysant le réseau mondial de mobilité à travers les modèles de trafic aérien, les chercheurs ont pu déterminer le niveau de connexion entre les différentes nations et développer un modèle qui peut prédire quels pays sont les plus proches les uns des autres en termes de propagation de la maladie. Le modèle a réussi à prédire quand le virus est arrivé aux États-Unis.

En utilisant cette approche, l'équipe a examiné l'efficacité de diverses restrictions de voyage mises en œuvre par les pays dans le but de ralentir la transmission du virus qui cause le COVID-19.

"Par exemple, nous avons constaté que le confinement chinois réduisait le temps d'arrivée du virus dans les pays non infectés d'environ 10 jours, " a déclaré Jianxi Gao, professeur assistant d'informatique à Rensselaer. "Et, il a réduit le nombre d'infections de 6 millions dans le monde."

Restrictions de voyage édictées par d'autres nations, y compris les interdictions d'entrée, interdictions de voyager dans le monde, et les confinements, a également contribué à réduire la propagation mondiale. Cependant, l'équipe de Rensselaer a découvert que ces actions auraient pu être beaucoup plus efficaces si les pays avaient travaillé de concert les uns avec les autres.

« D'après les données que nous avons recueillies, environ 63,2 % des restrictions de voyage étaient inefficaces, " dit Lu Zhong, un chercheur postdoctoral en mécanique, aérospatial, et le génie nucléaire. "Parce que les restrictions de voyage ont été faites de manière non coordonnée, ils n'ont pas contribué au bien mondial."

Diagne, Gao, et Zhong a constaté que les restrictions de voyage redondantes ou inutiles affectaient également l'économie mondiale. Une approche plus efficace, ils ont dit, pourrait atténuer les dommages économiques.

Les chercheurs ont commencé ce travail avant le début de la pandémie de COVID-19, bien qu'ils se soient concentrés sur une maladie différente à ce moment-là. Ils pensent que le modèle pourrait être appliqué aux futures pandémies en plus d'atténuer certains des effets continus de la pandémie actuelle.