(Phys.org)—Les astronomes ont repéré un mystérieux objet faible à proximité d'un quasar à lentille quadruple désigné MG 0414+0534. L'object, qui a été découvert à l'aide de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), semble être un poussiéreux, galaxie naine noire ou galaxie ultra-diffuse (UDG). Les résultats ont été présentés le 19 janvier dans un article publié sur arXiv.org.

MG 0414+0534 est un quadruple objectif, quasar radio-fort qui présente un signe fort d'anomalie dans le rapport de flux et de rougeur dans la bande optique et proche infrarouge. Cette anomalie déconcerte les scientifiques car son origine n'est pas encore entièrement comprise.

Afin de révéler plus d'informations sur cette mystérieuse anomalie, une équipe de chercheurs dirigée par Kaiki Taro Inoue de l'université de Kindai au Japon a effectué des observations de continuum de MG 0414+0534 avec ALMA. La campagne d'observation, qui a été réalisée en juin et août 2015, a abouti à la découverte d'un objet faible avec un flux d'environ 0,3 mJy à proximité du quasar. Aux fins de la recherche, cet objet nouvellement trouvé a été désigné "objet Y".

Selon le journal, "l'objet Y" a une ellipticité d'environ 0,7 à un décalage vers le rouge compris entre 0,5 et 1,0 et sa taille linéaire est d'au moins 16, 300 années-lumière. Les scientifiques estiment que la matière noire plus la masse de baryon associée à l'objet est d'environ un milliard de masses solaires, tandis que sa masse de poussière est environ 10 millions de fois supérieure à celle du soleil.

Les images obtenues par ALMA ont permis aux chercheurs de conclure que l'objet nouvellement détecté est très probablement une galaxie naine noire poussiéreuse, auparavant non détecté dans l'une ou l'autre optique, bandes proche infrarouge ou radio.

"Nos découvertes suggèrent que l'objet est une galaxie naine noire poussiéreuse, ", lit-on dans le journal.

Cependant, les astronomes explorent également la possibilité que "l'objet Y" puisse être un UDG. Avec des masses stellaires typiques des galaxies naines, Les UDG sont des galaxies de densité extrêmement faible. Les plus grands UDG ont des tailles comparables à la Voie lactée, mais ne contiennent qu'environ un pour cent d'étoiles en plus que notre galaxie d'origine. Notamment, le phénomène des UDG intrigue toujours les scientifiques alors qu'ils tentent d'expliquer pourquoi ces galaxies faibles mais grandes ne sont pas déchirées par les champs de marée de leurs amas hôtes.

Les chercheurs expliquent que si "l'objet Y" est un UDG, alors ses composants stellaires peuvent avoir été étendus en raison de l'écoulement causé par l'activité du noyau galactique actif (AGN) ou de l'activité du noyau galactique actif. Par conséquent, la luminosité de surface dans la bande optique et proche infrarouge peut être extrêmement faible malgré sa richesse en gaz, ce qui rend cet objet difficile à repérer.

L'équipe a conclu qu'une analyse plus détaillée de l'objet nouvellement trouvé pourrait fournir des informations importantes sur l'origine de l'activité passée des étoiles. Ils ont également noté que si "l'objet Y" réside dans la ligne de mire intermédiaire, de nombreuses galaxies submillimétriques faibles pourraient être classées à l'avenir comme des galaxies naines noires poussiéreuses riches en gaz.

"Une partie substantielle des faibles galaxies submillimétriques (SMG) dans l'univers peut être attribuée à de tels objets sombres, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

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