La mission lunaire indienne Chandrayaan-2 devrait être lancée depuis le centre spatial de Sriharikota le 15 juillet et atterrir au pôle Sud lunaire en septembre 2019
L'Inde intensifiera la course spatiale internationale lundi en lançant une mission à faible coût pour devenir le quatrième pays à poser une sonde sur la Lune.
Cinq jours seulement avant le 50e anniversaire du premier alunissage de l'homme, Chandrayaan-2 - ou Moon Chariot 2 - décollera d'une île tropicale au large de l'État d'Andhra Pradesh après une décennie d'accumulation.
La mission soulignera également à quel point les voyages dans l'espace ont progressé depuis le pas de géant de Neil Armstrong pour l'humanité lors de la mission Apollo 11.
L'Inde a dépensé environ 140 millions de dollars pour préparer Chandrayaan-2 pour le 384, 400 kilomètres (environ 240, 000 miles) du centre spatial Satish Dhawan à l'atterrissage prévu sur le pôle Sud lunaire le 6 septembre.
Les États-Unis ont dépensé environ 25 milliards de dollars, soit l'équivalent de plus de 100 milliards de dollars aux prix actuels, pour 15 missions Apollo, y compris les six qui ont mis Armstrong et d'autres astronautes sur la Lune.
La Chine a posé son vaisseau lunaire Chang'e 4 en janvier, et a dépensé 8,4 milliards de dollars sur l'ensemble de son programme spatial en 2017, selon les chiffres de l'Organisation internationale de coopération et de développement économiques.
Et la Russie, le premier pays à avoir fait atterrir une fusée lunaire sans pilote en 1966, a dépensé plus de 20 milliards de dollars aux valeurs actuelles pour des missions lunaires dans les années 60 et 70.
L'atterrisseur et orbiteur indien Vikra
Course spatiale épicée
Presque tout l'orbiteur de Chandrayaan-2, Lander et Rover ont été conçus et fabriqués en Inde.
L'Inde utilisera son lance-roquettes le plus puissant, GSLV Mk III, pour transporter l'orbiteur de 2,4 tonnes, qui a une vie de mission d'environ un an.
Le vaisseau spatial transportera l'atterrisseur Vikram de 1,4 tonne - qui à son tour transportera le rover Pragyan de 27 kilogrammes (60 livres) - vers une haute plaine entre deux cratères du pôle Sud lunaire.
Le chef de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), K. Sivan, a déclaré que la descente finale de 15 minutes de Vikram "sera les moments les plus terrifiants car nous n'avons jamais entrepris une mission aussi complexe".
Cinq jours avant le 50e anniversaire du premier homme sur la lune, L'Indien Chandrayaan-2 va décoller
Les États-Unis ont dépensé environ 25 milliards de dollars pour 15 missions Apollo, y compris celui qui a d'abord mis Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune en 1969
Le rover à énergie solaire peut parcourir jusqu'à 500 mètres (yards) et devrait fonctionner pendant un jour lunaire, l'équivalent de 14 jours terrestres.
Sivan a déclaré que la sonde rechercherait des signes d'eau et "un enregistrement fossile du système solaire primitif".
Malgré le budget relativement modeste, la mission soulève des questions sur la façon dont les fonds sont alloués alors que le pays lutte toujours contre la faim et la pauvreté.
Mais la fierté nationale est en jeu :le Premier ministre Narendra Modi a promis d'envoyer une mission habitée en orbite d'ici 2022.
La plupart des experts disent que les enjeux géostratégiques sont faibles, mais que le modèle à faible coût de l'Inde pourrait remporter des contrats commerciaux de satellites et d'orbite.
K. Sivan, chef de l'Organisation indienne de recherche spatiale, dit que la descente de l'atterrisseur sera la partie la plus difficile de sa mission vers la lune
"La question fondamentale que nous devons nous poser dans ce contexte n'est pas de savoir si l'Inde doit entreprendre des entreprises spatiales aussi ambitieuses, mais si l'Inde peut se permettre de l'ignorer, " a déclaré K. Kasturirangan, un ancien chef de l'ISRO.
L'Inde doit viser à être un leader dans l'espace, il ajouta.
Rajeswari Pillai Rajagopalan, responsable de la politique spatiale à l'Observer Research Foundation, un groupe de réflexion de New Delhi, a déclaré que Chandrayaan-2 améliorera la réputation de la nation "à un moment où le monde et en particulier, les programmes spatiaux asiatiques deviennent de plus en plus compétitifs".
Amitabha Gosh, un scientifique de la mission Rover de la NASA vers Mars, dit que les avantages de Chandrayaan-2 sont énormes, par rapport à son coût.
"Une mission spatiale de la complexité de Chandrayaan-2 transmet le message que l'Inde est capable de mener à bien des efforts de développement technologique difficiles, " dit Gosh.
L'histoire de l'exploration spatiale, de 1957 - 2019
Cependant, Certains experts disent que toute personne à la recherche d'un billet pas cher pour l'espace devrait penser au confort des trajets en avion à bas prix plus près de la Terre.
Scott Hubbard, un ancien chercheur de haut niveau de la NASA maintenant à l'Université de Stanford, a examiné la rentabilité de l'orbiteur indien Mars par rapport à la mission américaine Maven.
Bien que tous deux lancés en 2013, On estime que Maven a coûté 10 fois plus cher, mais le Mangalyaan de l'Inde n'a été conçu que pour durer environ un an.
"La mission américaine devait durer deux ans. C'est une grosse différence de coût, " a déclaré Hubbard. Et la charge utile de Mangalyaan était de 15 kg, tandis que Maven pouvait transporter 65 kg avec des instruments plus sophistiqués.
« Donc, vous obtenez ce que vous payez, " conclut Hubbard.
© 2019 AFP
