Cette image composite mise à disposition par la NASA montre une étoile à neutrons, centre, laissés par l'explosion de la mort de l'étoile d'origine dans la constellation du Taureau, observé sur Terre comme la supernova de l'an 1054. Cette image utilise les données de trois des observatoires de la NASA :l'image radiographique de Chandra est montrée en bleu, l'image optique du télescope spatial Hubble est en rouge et jaune, et l'image infrarouge du télescope spatial Spitzer est en violet. Après près de deux décennies en orbite terrestre, balayant l'univers avec des yeux infrarouges, les contrôleurs au sol prévoient de mettre le télescope spatial Spitzer défaillant en hibernation permanente jeudi, 29 janvier 2020. (Rayon X :NASA/CXC/J.Hester (ASU) ; Optique :NASA/ESA/J.Hester &A.Loll (ASU) ; Infrarouge :NASA/JPL-Caltech/R.Gehrz (Univ. Minn .) via AP)
La NASA met fin à l'un de ses grands observatoires, le télescope spatial Spitzer, après 16 ans passés à balayer l'univers avec des yeux infrarouges.
La fin survient jeudi lorsque les contrôleurs au sol ont mis le vaisseau spatial vieillissant en hibernation permanente.
Pendant des années, Spitzer a regardé à travers les nuages poussiéreux des étoiles et des galaxies incalculables, découvert un énorme, anneau presque invisible autour de Saturne, et a aidé à découvrir sept planètes de la taille de la Terre autour d'une étoile proche.
La dernière observation de Spitzer était attendue mercredi. Tout à fait, Spitzer a observé 800, 000 cibles célestes et produit plus de 36 millions d'images brutes dans le cadre de la mission de 1,4 milliard de dollars.
Environ 4, 000 scientifiques du monde entier ont participé aux observations et publié près de 9, 000 études, selon la Nasa.
"Vous devez être fier... quand vous regardez en arrière et dites, « Regardez l'équipe qui gère Spitzer, regardez l'équipe qui contribue à avoir toute cette grande science, ' ", a déclaré le chef de projet Joseph Hunt.
Conçu pour durer seulement 2,5 ans à cinq ans, le télescope est devenu de plus en plus difficile à utiliser à mesure qu'il dérivait plus loin derrière la Terre, dit la NASA. Il traîne actuellement la Terre de 165 millions de miles (265 millions de kilomètres), en orbite autour du soleil.
Cette image mise à disposition par la NASA montre une pépinière stellaire active contenant des milliers de jeunes étoiles et des protoétoiles en développement, près de l'épée de la constellation d'Orion, capturé par le télescope spatial Spitzer. (NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (Université de Tolède, Ohio) via AP)
Spitzer continuera à tomber encore plus loin derrière la Terre, ne représentant aucune menace pour un autre vaisseau spatial ou quoi que ce soit d'autre, ont déclaré les responsables.
« Même si ce serait formidable de pouvoir faire fonctionner tous nos télescopes pour toujours, ce n'est pas possible, " Le directeur de l'astrophysique de la NASA, Paul Hertz, a déclaré dans un e-mail.
La NASA avait initialement prévu de déclasser Spitzer il y a quelques années, mais a retardé sa disparition en tant que télescope spatial James Webb, un observatoire infrarouge beaucoup plus élaboré, continuait à prendre du retard.
Le lancement de Webb est maintenant interrompu au moins jusqu'au début de l'année prochaine. Cette semaine, le Government Accountability Office a mis en garde contre de nouveaux retards en raison de problèmes techniques.
Cela avait coûté à la NASA environ 12 millions de dollars par an ces derniers temps pour maintenir Spitzer en vie. Hertz a déclaré sans "aucune garantie" que Spitzer durerait jusqu'au lancement de Webb, la décision a été prise de le fermer maintenant.
Cette image mise à disposition par la NASA montre des étoiles naissantes cachées dans le gaz et les nuages de la nébuleuse d'Orion, capturés par les observations infrarouges du télescope spatial Spitzer et de la mission Herschel de l'Agence spatiale européenne. En plusieurs centaines de milliers d'années, certaines des étoiles en formation accumuleront suffisamment de matière pour déclencher la fusion nucléaire à leur cœur. (ESA/NASA/JPL-Caltech/N. Billot (IRAM) via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA montre la galaxie Whirlpool, qui est en fait une paire de galaxies Messier 51 et NGC 5194/5195, à environ 23 millions d'années-lumière de la Terre. Cette image montre une vue en lumière visible, du télescope de l'Observatoire national de Kitt Peak dans le cadre du projet Spitzer Infrared Nearby Galaxies Survey (SINGS). (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image composite mise à disposition par la NASA montre la galaxie du Grand Nuage de Magellan en lumière infrarouge vue par l'Observatoire spatial Herschel, une mission dirigée par l'Agence spatiale européenne, et le télescope spatial Spitzer de la NASA. Dans les données combinées des instruments, cette galaxie naine voisine a des ondulations géantes de poussière couvrant des dizaines ou des centaines d'années-lumière. (ESA/NASA/JPL-Caltech/STScI via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA montre des données infrarouges du télescope spatial Spitzer et du Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) dans une zone connue sous le nom de régions de formation d'étoiles W3 et W5 au sein de la Voie lactée. Le filandreux, les filaments ressemblant à des algues sont les restes soufflés d'une étoile qui a explosé dans une supernova. Les nuages onduleux vus en rose sont des sites de formation d'étoiles massives. Des amas d'étoiles massives peuvent être vus illuminant les nuages, et une bulle taillée dans des étoiles massives est visible près du fond. (NASA/JPL-Caltech/Université du Wisconsin via AP)
Cette combinaison de photos mises à disposition par la NASA montre la galaxie spirale Messier 81 (M81) vue dans deux types différents de longueurs d'onde infrarouges montrant la lumière des étoiles de la galaxie, la gauche, et la répartition des particules de poussière sans lumière des étoiles, capturé par le télescope spatial Spitzer. Les particules de poussière sont composées de silicates (chimiquement similaires au sable de plage), des grains carbonés et des hydrocarbures aromatiques polycycliques et tracer la distribution des gaz dans la galaxie. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA montre le nuage moléculaire de Persée, une collection de gaz et de poussières de plus de 500 années-lumière de diamètre, accueillant une abondance de jeunes stars, capturé par le télescope spatial Spitzer. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image composite mise à disposition par la NASA montre l'amas NGC 2024, qui se trouve au centre de la nébuleuse de la Flamme vers 1, 400 années-lumière de la Terre. Les étoiles naissent souvent en grappes ou en groupes, dans des nuages géants de gaz et de poussière. Les données ont été recueillies par l'observatoire à rayons X Chandra et le télescope spatial Spitzer. (Rayons X :NASA/CXC/PSU/K.Getman, E. Feigelson, M.Kuhn &l'équipe MYStIX; Infrarouge :NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA montre l'étoile en fuite Kappa Cassiopeiae, ou HD 2905, centre, et son arc de choc formé lorsque les champs magnétiques et le vent des particules s'écoulant de l'étoile entrent en collision avec le diffus, et généralement invisible, le gaz et la poussière qui remplissent l'espace entre les étoiles lors de son voyage. Il a été capturé par le télescope spatial Spitzer. La vague a environ 4 années-lumière d'avance sur Kappa Cassiopeiae, à peu près à la même distance que la Terre de Proxima Centauri, l'étoile la plus proche au-delà du soleil. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image composite mise à disposition par la NASA montre le jeune amas de galaxies extrêmement massif IDCS J1426.5+3508 capturé par l'observatoire à rayons X Chandra, le télescope spatial Hubble et le télescope spatial Spitzer. Ce rare amas de galaxies, qui est situé à 10 milliards d'années-lumière de la Terre, est presque aussi massive que 500 000 milliards de soleils. (NASA/CXC/Univ du Missouri/M.Brodwin et al; NASA/STScI; JPL/CalTech via AP)
Cette image composite mise à disposition par la NASA montre la partie araignée des nébuleuses "The Spider and the Fly", IC 417, où se forment de nombreuses étoiles, capturé en infrarouge par le télescope spatial Spitzer et le Two Micron All Sky Survey (2MASS). Situé dans la constellation de l'Auriga, il est environ 10, 000 années-lumière de la Terre dans la partie extérieure de la Voie lactée, presque exactement dans la direction opposée du centre galactique. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image composite mise à disposition par la NASA montre la galaxie NGC 4258, également connu sous le nom de M106, à environ 23 millions d'années-lumière de la Terre. Deux bras spiraux supplémentaires brillent aux rayons X, optique, et la lumière radio. Ces bras anormaux ne sont pas alignés avec le plan de la galaxie. Les données ont été capturées par l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, Karl Jansky Very Large Array de la National Science Foundation, le télescope spatial Hubble et le télescope spatial Spitzer. (NASA/CXC/JPL-Caltech/STScI/NSF/NRAO/VLA via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA montre la nébuleuse de la patte de chat à l'intérieur de la Voie lactée située dans la constellation du Scorpion, capturé par le télescope spatial Spitzer de la NASA. Sa distance de la Terre est estimée entre 1,3 kiloparsecs (environ 4, 200 années-lumière) à 1,7 kiloparsecs (environ 5, 500 années-lumière). Le brillant, une bande nuageuse de gauche à droite sur l'image montre la présence de gaz et de poussière qui peuvent s'effondrer pour former de nouvelles étoiles. Les filaments noirs qui traversent la nébuleuse sont des régions particulièrement denses de gaz et de poussière. On pense que la totalité de la région de formation d'étoiles mesure entre 24 et 27 parsecs (80-90 années-lumière). (NASA/JPL-Caltech via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA montre les galaxies en interaction, NGC 2336, centre, et NGC 2937, bas, connu collectivement comme Arp 142, alors que leur attraction gravitationnelle mutuelle les rapproche lentement. Les données des télescopes spatiaux Spitzer et Hubble de la NASA ont été combinées pour montrer une lumière qui couvre les parties visible et infrarouge du spectre. La bande bleue en haut de l'image est une galaxie d'arrière-plan indépendante qui est plus éloignée qu'Arp 142. (NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech via AP)
Lancé en 2003, Spitzer était le dernier des quatre soi-disant grands observatoires de la NASA. Avec ses instruments infrarouges, il était capable de détecter la chaleur provenant d'objets célestes comme des lunettes de vision nocturne, dit Suzanne Dodd, un ancien chef de projet qui supervise désormais le Deep Space Network de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie.
En voyant à travers la poussière, "nous levons le voile cosmique sur l'univers, " dit Dodd.
Je renvoie toujours des images à couper le souffle, le télescope spatial Hubble s'est mis en orbite en 1990 pour observer le cosmos en lumière visible et ultraviolette; il fêtera ses 30 ans en avril.
L'observatoire de Compton Gamma Ray a été lancé en 1991, mais en raison d'une défaillance de l'équipement, il a été détruit lors d'une rentrée enflammée en 2000. L'observatoire Chandra X-Ray fonctionne toujours depuis son lancement en 1999.
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