Certains astéroïdes de notre système solaire ont photobombé des images profondes de l'Univers prises par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Les stries d'astéroïdes dans cette image sont créées par nos voisins virtuels; astéroïdes de la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. En arrière-plan se trouvent des milliers de galaxies colorées, certains d'entre eux à des milliards d'années-lumière. Crédit :NASA, ESA, et B. Sunnquist et J. Mack (STScI); CC BY 4.0 ; Remerciements :NASA, ESA, et J. Lotz (STScI) et l'équipe HFF
On dirait une affiche du célèbre Hubble Deep Field, marqué de stries blanches par un enfant, ou rangé négligemment et rayé dans le processus. Mais ce n'est pas. Les stries blanches ne sont pas des accidents; ce sont les chemins des astéroïdes.
Il y a quelques années, le télescope spatial NASA/ESA Hubble observait des galaxies très lointaines, certains d'entre eux à des milliards d'années-lumière. Il faisait partie du Frontier Fields Project (FFP, ) un programme d'observation ambitieux qui visait à observer six amas massifs de galaxies. La FFP a poussé Hubble dans ses derniers retranchements.
Il a utilisé l'attraction gravitationnelle massive des amas de galaxies pour amplifier et déformer la lumière de galaxies encore plus éloignées derrière eux. Le FFP a mis en évidence certaines des galaxies les plus lointaines jamais vues, et les définir comme cibles de suivi pour le télescope James Webb.
Mais une chose amusante s'est produite sur le chemin de toutes ces observations révolutionnaires :des astéroïdes ont photo-bombé les images.
Les stries incurvées sont les trajectoires des astéroïdes lorsqu'ils se déplacent au premier plan de l'image. Ils apparaissent sous forme de stries car l'image est composée de plusieurs images Hubble prises au fil du temps. Il y a 20 stries dans l'image, de sept astéroïdes différents. Cinq d'entre eux sont nouvellement identifiés et sont trop faibles pour avoir été repérés avant cette image.
C'est un peu granuleux par rapport aux normes d'aujourd'hui, mais cette image du champ profond de Hubble est l'une de ces images spatiales emblématiques. Ajoutez quelques stries d'astéroïdes et cela ressemble un peu à l'image de champ parallèle d'Abell 370. Crédit :NASA/ESA/Hubble
Cette image a quelques années maintenant, et il montre ce qu'on appelle le champ parallèle pour l'amas de galaxies Abell 370, à environ 4 milliards d'années-lumière. C'est ce qu'on appelle un champ parallèle en raison de la technique utilisée pour le capturer.
Un communiqué de presse explique ainsi les champs parallèles :
"En observant chaque cluster avec l'une des caméras sur Hubble, l'équipe a également utilisé une caméra différente, pointant dans une direction légèrement différente, pour photographier six soi-disant « champs parallèles ». imager une myriade de galaxies lointaines."
Les images en champ parallèle sont assemblées à partir d'images optiques et infrarouges, et montre des milliers de galaxies séparées. Les bleus sont des galaxies spirales comme notre propre Voie Lactée, et les jaunes sont des galaxies elliptiques. Saupoudré dans l'image sont de petits bleus, galaxies fragmentaires. Les objets aux teintes rouges sont les plus éloignés, et apparaissent rouges parce que leur lumière est décalée vers le rouge.
Aidez les astronomes à trouver plus d'astéroïdes !
La première page du projet Hubble Asteroid Hunter. Allez-y et jetez un œil. Crédit :Hubble Asteroid Hunter/ESA
Il y a une raison pour laquelle cette image est publiée par l'ESA maintenant, et cela a à voir avec vous.
Les astronomes ne cherchaient pas d'astéroïdes lorsqu'ils utilisaient le Hubble pour le projet Frontier Fields. Les astéroïdes étaient un heureux accident. Mais les astronomes ont réalisé que s'il y avait des astéroïdes cachés dans ces images, alors peut-être que d'autres images d'archives de Hubble contiennent également des astéroïdes. Alors ils ont pensé à un moyen d'essayer de les trouver.
Ils ont proposé une nouvelle initiative de science citoyenne appelée Hubble Asteroid Hunter (HAH.) HAH identifie les images d'archives Hubble susceptibles de contenir des preuves d'astéroïdes, et inviter les personnes intéressées à aider à les trouver. HAH fait partie du projet de science citoyenne Zooniverse, qui est la plus grande plate-forme au monde pour la recherche citoyenne. (Regardez-le, c'est incroyable!)
Contribuer au corpus croissant de connaissances scientifiques dans le monde est amusant et gratifiant. Mais dans le cas de HAH, il y a peut-être un résultat plus tangible de votre effort, si vous choisissez de vous impliquer. Cartographier les orbites des astéroïdes fait partie de la compréhension de notre environnement immédiat dans l'espace. En faisant cela, vous pourriez aider à identifier un PHO (Potentially Hazardous Object) dont l'orbite le rapproche de la Terre.
Cela ne ferait-il pas du bien ?
