Pourcentage de changement de volume pour chaque compartiment ventriculaire du LCR, ainsi que le changement de volume ventriculaire total donné pour les comparaisons après le vol par rapport au pré-vol (barre de couleur foncée) et le suivi par rapport au pré-vol (barre de couleur claire). La différence de volume en pourcentage entre les deux points temporels pour les contrôles est également indiquée (bandes diagonales). Une valeur positive indique une augmentation du volume ventriculaire au post-vol par rapport au prévol ou au suivi par rapport au prévol et vice versa pour une valeur négative. Crédit :Angélique Van Ombergen.
Une grande équipe de chercheurs avec des membres belges, Russie, et l'Allemagne a découvert que les personnes qui passent beaucoup de temps à bord de la Station spatiale internationale subissent une augmentation de la taille de certains de leurs ventricules cérébraux. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude des ventricules cérébraux chez les cosmonautes qui ont passé beaucoup de temps dans l'espace, et ce qu'ils ont trouvé.
Des recherches antérieures ont montré que les vols spatiaux de longue durée peuvent avoir un impact sur le corps humain - les gens deviennent plus grands, par exemple, car la colonne vertébrale n'est plus comprimée par gravité. De nombreuses personnes ont également subi une légère perte d'acuité visuelle. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont concentrés sur les impacts possibles sur le cerveau.
Des recherches antérieures ont montré que dans un environnement de microgravité, les fluides corporels ne sont plus poussés vers le bas par gravité, Et à cause de ça, ils s'étalent. Le résultat est plus fluide dans les parties supérieures du corps. À ce jour, on ne sait pas si ce changement temporaire dans les fluides corporels a des effets néfastes durables - jusqu'à présent, aucun n'a été trouvé. Pour en savoir plus sur ce qui se passe dans le cerveau lorsque les fluides se déplacent pendant les vols spatiaux, les chercheurs ont fait appel au concours de 11 cosmonautes, qui a passé en moyenne 169 jours dans l'espace. Chacun a subi une IRM avant le lancement, immédiatement après leur retour de l'espace, puis à nouveau sept mois plus tard.
Les ventricules cérébraux sont des cavités creuses dans le cerveau à travers lesquelles le fluide se déplace. Les chercheurs rapportent une augmentation moyenne de la taille de trois des ventricules cérébraux de 11,6% immédiatement après le retour des cosmonautes sur Terre. Ils ont également constaté que même après sept mois, les ventricules n'étaient pas revenus à la normale - ils étaient en moyenne encore 6,4% plus gros qu'avant l'exposition à la microgravité. On ne sait pas si les ventricules sont revenus à la normale après plus de temps. Les chercheurs ne savent pas si les modifications des ventricules ont entraîné des modifications de la fonction cérébrale, ou s'il présentait un danger pour les cosmonautes. On ne sait toujours pas non plus si les changements de taille du ventricule pourraient être liés à des changements d'acuité visuelle.
Aperçu des changements survenant dans les espaces sous-arachnoïdiens et intracérébraux du LCR, comprenant le sinus sagittal supérieur (1) et les ventricules (2), des cosmonautes à différents moments. La visualisation coronale schématique est donnée dans la rangée supérieure (panneaux A-C), rassemblant les résultats actuels ainsi qu'un aperçu des changements décrits précédemment dans des études antérieures chez les voyageurs spatiaux de longue durée. Des données brutes individuelles exemplaires sur des coupes coronales similaires sont présentées dans la rangée inférieure (panneaux D-F), à partir de laquelle l'élargissement ventriculaire est visible. Les panneaux A et D montrent l'état de la ligne de base, c'est-à-dire la situation du contrôle en amont. Les panneaux B et E montrent la situation après le vol. Élargissement ventriculaire cérébral, élargissement de l'espace du LCR sous-arachnoïdien autour des lobes temporaux et pariétaux, ainsi qu'une compression du sinus sagittal supérieur et une fissure longitudinale plus étroite peuvent être notées. Les panneaux C et F illustrent la situation au suivi (en moyenne 7 mois après le retour sur Terre). Il montre une normalisation partielle des volumes ventriculaires du LCR et un nouvel élargissement du sinus sagittal supérieur. Crédit :R. Maxine Rühl.
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