Un nouveau trou noir bat le record, non pas pour être le plus petit ou le plus grand, mais pour être juste au milieu.

Le trou noir « Boucle d'or » récemment découvert fait partie d'un chaînon manquant entre deux populations de trous noirs :les petits trous noirs constitués d'étoiles et les géantes supermassives dans le noyau de la plupart des galaxies.

Dans un effort commun, des chercheurs de l'Université de Melbourne et de l'Université Monash ont découvert un trou noir d'environ 55, 000 fois la masse du soleil, un trou noir légendaire de "masse intermédiaire".

La découverte a été publiée aujourd'hui dans l'article Evidence for an intermédiaire masse trou noir d'un sursaut de rayons gamma à lentille gravitationnelle dans le journal Astronomie de la nature .

Auteur principal et Ph.D. de l'Université de Melbourne. étudiant, James Paynter, a déclaré que la dernière découverte jette un nouvel éclairage sur la formation des trous noirs supermassifs. "Bien que nous sachions que ces trous noirs supermassifs se cachent dans le cœur de la plupart, sinon toutes les galaxies, nous ne comprenons pas comment ces mastodontes peuvent devenir si grands à l'ère de l'Univers, " il a dit.

Le nouveau trou noir a été découvert grâce à la détection d'un sursaut de rayons gamma à lentille gravitationnelle.

Le sursaut gamma, un éclair d'une demi-seconde de lumière à haute énergie émis par une paire d'étoiles fusionnant, a été observé pour avoir un « écho » révélateur. Cet écho est causé par le trou noir de masse intermédiaire intermédiaire, qui courbe le chemin de la lumière sur son chemin vers la Terre, afin que les astronomes voient deux fois le même flash.

Un logiciel puissant développé pour détecter les trous noirs à partir d'ondes gravitationnelles a été adapté pour établir que les deux flashs sont des images du même objet.

"Ce trou noir nouvellement découvert pourrait être une ancienne relique - un trou noir primordial - créé dans l'Univers primitif avant la formation des premières étoiles et galaxies, " a déclaré le co-auteur de l'étude, Le professeur Eric Thrane de l'École de physique et d'astronomie de l'Université Monash et chercheur en chef du Centre d'excellence de l'ARC pour la découverte des ondes gravitationnelles (OzGrav).

"Ces premiers trous noirs pourraient être les graines des trous noirs supermassifs qui vivent aujourd'hui dans le cœur des galaxies."

Co-auteur de l'article, pionnier de la lentille gravitationnelle, Professeur Rachel Webster de l'Université de Melbourne, a déclaré que les résultats ont le potentiel d'aider les scientifiques à faire des progrès encore plus importants.

"En utilisant ce nouveau candidat trou noir, nous pouvons estimer le nombre total de ces objets dans l'Univers. Nous avons prédit que cela pourrait être possible il y a 30 ans, et c'est excitant d'avoir découvert un exemple fort."

Les chercheurs estiment qu'environ 46, 000 trous noirs de masse intermédiaire se trouvent à proximité de notre galaxie de la Voie lactée.