La caméra du mât, ou Mastcam, sur le rover Curiosity Mars de la NASA a capturé cet ensemble d'images avant et après avoir foré une roche surnommée "Aberlady, " Samedi, 6 avril (le 2, 370e jour martien, ou sol, de la mission). La roche et d'autres à proximité semblent avoir bougé lorsque la perceuse a été rétractée. C'était la première fois que Curiosity forait dans la "unité argileuse" tant attendue. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
Les scientifiques travaillant avec le rover Curiosity Mars de la NASA ont été ravis d'explorer une région appelée "l'unité argileuse" depuis avant le lancement du vaisseau spatial. Maintenant, le rover a enfin goûté son premier échantillon de cette partie du mont Sharp. Curiosity a foré samedi un morceau de substrat rocheux surnommé "Aberlady", 6 avril (le 2, 370e jour martien, ou sol, de la mission), et a livré l'échantillon à son laboratoire de minéralogie interne mercredi, 10 avril (Sol 2374).
La perceuse du rover rongeait facilement la roche, contrairement à certaines des cibles les plus difficiles auxquelles il était confronté à proximité sur Vera Rubin Ridge. C'était si doux, En réalité, que la perceuse n'avait pas besoin d'utiliser sa technique de percussion, ce qui est utile pour attraper des échantillons de roche plus dure. Il s'agissait du premier échantillon de la mission obtenu en utilisant uniquement la rotation du trépan.
"Curiosity est sur la route depuis près de sept ans, " a déclaré Jim Erickson, directeur du projet Curiosity du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Enfin, le forage à l'unité argileuse est une étape importante dans notre voyage jusqu'au mont Sharp."
Les scientifiques sont impatients d'analyser l'échantillon à la recherche de traces de minéraux argileux, car ils se forment généralement dans l'eau. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a repéré un "signal" d'argile fort ici bien avant que Curiosity n'atterrisse en 2012. Localiser la source de ce signal pourrait aider l'équipe scientifique à comprendre si une ère martienne plus humide a façonné cette couche du mont Sharp, la montagne Curiosity, haute de 5 kilomètres, a grimpé.
La caméra du mât (Mastcam) du rover Curiosity Mars de la NASA a capturé cette mosaïque alors qu'elle explorait l'unité argileuse le 3 février 2019 (sol 2309). Ce paysage comprend le point de repère rocheux surnommé "Knockfarril Hill" (au centre à droite) et le bord de Vera Rubin Ridge, qui longe le haut de la scène. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
Curiosity a découvert des minéraux argileux dans les mudstones tout au long de son voyage. Ces mudstones se sont formés lorsque les sédiments fluviaux se sont déposés dans d'anciens lacs il y a près de 3,5 milliards d'années. Comme pour l'eau ailleurs sur Mars, les lacs se sont finalement asséchés.
La balise d'argile vue de l'espace a amené le rover ici, mais la région a clairement plusieurs autres histoires à raconter. Maintenant que Curiosity recherche cette zone, les scientifiques peuvent regarder comme des touristes géologues, trouver un paysage à la fois ancien et nouveau. Il existe plusieurs sortes de substrat rocheux et de sable, y compris les ondulations actives du sable qui se sont déplacées au cours de la dernière année. Des cailloux sont éparpillés partout - s'érodent-ils du substratum rocheux local ? Plusieurs repères accrocheurs, tels que "Knockfarril Hill, " se démarquer aussi.
Les collines et les creux de cette petite vallée, creusé entre une crête et des falaises plus haut sur le mont Sharp, ressemblent presque à des vagues ondulantes. La caméra du mât (Mastcam) du rover Curiosity Mars de la NASA a capturé cette mosaïque alors qu'elle explorait l'unité argileuse le 23 janvier. 2019 (Sol 2299). Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
"Chaque couche de cette montagne est une pièce de puzzle, " a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity du JPL. " Ils contiennent chacun des indices sur une époque différente de l'histoire martienne. Nous sommes ravis de voir ce que ce premier échantillon nous dit sur l'environnement ancien, surtout à propos de l'eau."
L'échantillon Aberlady donnera à l'équipe un point de départ pour réfléchir à l'unité argileuse. Ils prévoient de forer plusieurs autres fois au cours de l'année prochaine. Cela les aidera à comprendre ce qui différencie cette région de la crête derrière elle et d'une zone avec un signal de sulfate plus haut sur la montagne.
