Jeff Bezos dévoile Blue Moon, un atterrisseur lunaire pouvant transporter quatre rovers autonomes
Jeff Bezos, l'homme le plus riche du monde et patron de la société spatiale Blue Origin, a annoncé jeudi son intention de participer à la nouvelle course vers la Lune avec un atterrisseur de haute technologie pour transporter des véhicules et du matériel.
"C'est la Lune Bleue, " a déclaré l'homme de 55 ans lors d'une présentation soigneusement chorégraphiée à Washington, alors que les rideaux se levaient pour montrer une maquette d'un énorme navire.
L'atterrisseur pèsera plus de trois tonnes à vide, 15 pleins de carburant, et être capable de transporter 3,6 tonnes sur la surface lunaire ou 6,5 dans une variante.
Il est soutenu par quatre pieds, avec un pont supérieur où l'équipement peut être fixé. Un grand réservoir de carburant à hydrogène liquéfié occupe son centre.
"C'est un véhicule incroyable, et il ira sur la Lune, " a déclaré le fondateur d'Amazon.
Bezos n'a pas annoncé de date précise pour le premier lancement du projet, mais Blue Origin a déclaré plus tard qu'il était capable d'atteindre l'objectif annoncé par le président Donald Trump de renvoyer les gens sur la Lune d'ici 2024.
« Nous pouvons vous aider à respecter ce calendrier, mais seulement parce que nous avons commencé il y a trois ans, " dit-il. " Il est temps de retourner sur la Lune, cette fois pour rester."
Cinquante ans après que les astronautes américains ont marché pour la première fois sur la Lune, les États-Unis font partie des pays qui manifestent un regain d'intérêt pour le satellite naturel de la Terre.
Le véhicule sera capable de transporter des instruments scientifiques, quatre rovers autonomes et un futur véhicule pressurisé pour humains.
L'objectif est d'atterrir sur le pôle sud de la Lune, où des dépôts de glace ont été confirmés en 2018. L'eau peut être exploitée pour produire de l'hydrogène, ce qui pourrait à son tour alimenter l'exploration future du système solaire.
Jeff Bezos parle rarement des projets chez Blue Origin, qu'il a fondée en 2000 et finance avec plus d'un milliard de dollars par an
Colonies spatiales
L'intention de la Maison Blanche de retourner sur la Lune en 2024 a plongé la NASA dans une frénésie d'activité, parce que cette mission particulière était initialement prévue pour 2028.
Rien n'est prêt :pas la puissante fusée Space Launch System (SLS) développée par Boeing et nécessaire au transport des véhicules et des astronautes.
Pas les composants de la future mini-station en orbite lunaire, qui servira de halte entre la Terre et la Lune. Et pas l'atterrisseur ni les rovers nécessaires aux astronautes, parmi lesquelles sera la première femme à poser le pied sur la Lune.
Mais Bezos, qui parle rarement des projets chez Blue Origin, qu'il a fondée en 2000 et qu'il finance avec plus d'un milliard de dollars par an, a clairement suggéré qu'il voulait aider la NASA.
Plusieurs autres sociétés aérospatiales devraient également soumissionner pour construire l'atterrisseur de l'agence spatiale, qui est en train de finaliser les demandes de propositions. Lockheed Martin a proposé son propre concept d'atterrisseur il y a quelques mois.
Bezos, qui possède également le Washington Post, n'a pas parlé aux journalistes lors de l'événement.
Le dévoilement de l'atterrisseur est intervenu alors que Bezos décrivait dans un long monologue sa vision plus large de construire une infrastructure qui soutiendrait la colonisation de l'espace par les générations futures d'humains et déplacerait les industries polluantes de la Terre.
Cela impliquerait la construction de mondes artificiels dans l'espace, inspiré des conceptions proposées pour la première fois par le regretté physicien Gerard K. O'Neill, l'un des héros de Bezos, destiné à donner à l'humanité une issue de secours en cas de ressources limitées sur Terre.
"Le travail de ma génération est de construire l'infrastructure, " a déclaré Bezos. "Nous allons construire la route vers l'espace."
Blue Origin travaille sur deux autres projets majeurs :New Shepard, une fusée suborbitale pour transporter des touristes dans l'espace ; et New Glenn, un poids lourd, fusée de lancement en partie réutilisable.
Bezos a confirmé son engagement à faire voler les premières personnes à New Shepard cette année, et New Glenn en 2021.
La fusée New Shepard a atteint l'espace pour la première fois l'année dernière, atteignant une hauteur de 66 miles (106 kilomètres) en avril 2018.
© 2019 AFP
