Image en trois couleurs Spitzer IRAC et MIPS de la région de Serpens Sud et W40, bleu :4,5 µm, vert :8,0 µm, rouge :24 µm. Le filament de poussière sombre qui traverse Serpens South est clairement visible, même à 24 µm. La boîte intérieure décrit le champ de vision Chandra ACIS-I, tandis que la boîte extérieure en pointillés décrit le champ IR de Serpens South. Crédit :Winston et al., 2018.
En utilisant l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, les astronomes ont identifié 152 sources de rayons X, y compris 95 nouveaux objets stellaires jeunes (YSO) dans l'amas de formation d'étoiles Serpens South. La découverte est détaillée dans un article publié le 13 avril sur le serveur de pré-impression arXiv.
Situé aux alentours de 1, 400 années-lumière de la Terre, L'amas de Serpens South est une région jeune et profondément enracinée de formation d'étoiles de faible masse. Les astronomes estiment qu'il mesure environ cinq années-lumière de large et contient plus de 600 jeunes étoiles. Des observations antérieures de Serpens South suggèrent qu'il s'agit de la plus jeune région connue de la galaxie locale en ce qui concerne la fraction de sa fraction d'étoiles pré-séquence principale. Cela fait de la région une excellente cible pour les études concernant l'évolution des disques dans les environnements en cluster.
Une de ces études a été menée par une équipe d'astronomes du Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), dirigé par Elaine M. Winston. Les chercheurs ont utilisé le télescope spatial Chandra pour examiner la structure et les propriétés du disque de Serpens South dès les premiers stades. Les observations leur ont permis de mettre à jour le recensement stellaire de cet amas.
"Nous avons entrepris une étude aux rayons X Chandra de l'amas de formation d'étoiles Serpens South. (…) Au total, 152 sources de rayons X sont détectées, ", ont écrit les chercheurs.
Comme indiqué dans le document, l'étude a permis d'identifier 152 sources de rayons X. En outre, 66 des 152 sources de rayons X ont été associées à une contrepartie infrarouge, en utilisant les données fournies par le télescope spatial Spitzer de la NASA et par le Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Sur ces 66 sources, 21 ont été classées comme sources de classe I, 6 comme spectre plat, 16 comme objets de classe II, et 18 ont été identifiés comme des membres sans disque de classe III du cluster. Les cinq autres sources restent non classifiées.
Par ailleurs, l'étude menée par l'équipe de Winston a permis de détecter 95 nouveaux YSO. 35 ont été identifiées sur les 66 sources de rayons X adaptées à l'infrarouge, tandis que les autres sont signalés comme les YSO nouvellement résolus dans l'infrarouge.
Trouver de tels objets est important pour les astronomes, comme la répartition des YSO dans les jeunes clusters comme Serpens South offre des indications sur l'histoire de la formation de la région, ainsi que l'âge relatif des sous-groupes. Il pourrait également révéler si un déclenchement externe est susceptible de s'être produit dans le cluster.
En particulier, les chercheurs ont noté qu'"il est donc d'une grande importance de déterminer si une population plus âgée de YSO sans disque de classe III existe dans ce jeune amas et quelle proportion des amas de jeunes étoiles ont atteint ce stade de leur évolution". Ils ont ajouté que de telles études sont importantes pour distinguer l'évolution temporelle du matériel circumstellaire.
En plus de détecter de nouveaux YSO, les scientifiques ont également identifié dans Serpens Sud. Selon le journal, les trois sous-amas centraux sont des nœuds de formation d'étoiles le long du filament central. Le quatrième a été trouvé à l'ouest. Cependant, les chercheurs ont souligné qu'il est possible que ce sous-groupe ne soit pas associé à Serpens South.
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