Le satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS) a été lancé le 18 avril de l'année dernière avec l'objectif principal de découvrir des planètes en transit plus petites que Neptune autour d'étoiles suffisamment brillantes pour des études spectroscopiques de leurs masses et atmosphères. Avant TESS, il y avait environ 385 exoplanètes connues avec des masses plus petites que Neptune, avec des périodes orbitales allant de moins d'une demi-journée à environ deux années terrestres.

Les astronomes du CFA Dave Latham, Samuel Quinn, Dave Charbonneau, Jonathan Irwin, Kristo Ment, Jennifer Winters, Martin Paegert, Dimitar Sasselov, et Willie Torres et une grande équipe de collaborateurs de TESS rapportent que TESS a trouvé une exoplanète « Terre chaude », rocheux dans la composition, à une cinquantaine d'années-lumière et en orbite autour de son étoile naine en à peine onze heures. La planète a un rayon d'environ 1,3 rayon terrestre, assez pour accueillir une ambiance, mais sa courte période orbitale signifie qu'il se trouve très près de son étoile - seulement environ sept rayons stellaires. La température de surface inférée est d'environ 800 kelvins, assez chaud pour pouvoir garder une ambiance mais possible.

Les scientifiques notent, cependant, que si la planète s'était formée à peu près à cet endroit rapproché, son atmosphère aurait probablement été détruite dans la jeunesse de l'étoile lorsqu'elle était plus lumineuse et avait une activité chromosphérique plus intense. Dans tous les cas, la proximité de la planète avec nous offre la possibilité de caractériser toute atmosphère qu'elle pourrait avoir à l'aide des spectres de transit et d'occultation de la source et du résultat, intéressant en soi, permettrait également de faire la lumière sur la formation de la planète.