Le concept de l'artiste représente la plus petite planète habitable de la mission Kepler de la NASA. Vu au premier plan est Kepler-62f, une planète de la taille d'une super-Terre dans la zone habitable d'une étoile plus petite et plus froide que le soleil, situé à environ 1, 200 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Lyre. Kepler-62f orbite autour de son étoile hôte tous les 267 jours et est environ 40 % plus grande que la Terre. La taille du Kepler-62f est connue, mais sa masse et sa composition ne le sont pas. Cependant, basé sur des découvertes antérieures d'exoplanètes de taille similaire qui sont rocheuses, les scientifiques sont capables de déterminer sa masse par association. Tout comme notre système solaire, Kepler-62 abrite deux mondes de zones habitables. Le petit objet brillant vu à droite de Kepler-62f est Kepler-62e. Orbitant sur le bord intérieur de la zone habitable, Kepler-62e est environ 60% plus grand que la Terre. Crédit :NASA Ames/JPL-Caltech/Tim Pyle
Une étude menée par des scientifiques de l'ANU sur les champs magnétiques des planètes a révélé que la plupart des planètes découvertes dans d'autres systèmes solaires sont peu susceptibles d'être aussi hospitalières à la vie que la Terre.
Les plantes et les animaux ne survivraient pas sans eau sur Terre. La force même du champ magnétique de la Terre aide à maintenir l'eau liquide à la surface de notre planète bleue, permettant ainsi à la vie de s'épanouir.
Des scientifiques de l'École de recherche d'astronomie et d'astrophysique de l'ANU ont modélisé les champs magnétiques des exoplanètes – des planètes situées au-delà de notre système solaire – et ont découvert que très peu ont un champ magnétique aussi puissant que la Terre.
Ils soutiennent que les techniques pour trouver des exoplanètes de la taille de la Terre sont plus susceptibles de trouver des planètes à rotation lente verrouillées sur leur étoile hôte de la même manière que la Lune est verrouillée sur Terre, avec le même côté toujours face à leur étoile hôte.
L'auteur principal de l'étude, doctorat l'universitaire Sarah McIntyre, ces champs magnétiques puissants peuvent être nécessaires pour garder les exoplanètes rocheuses humides habitables.
"Les champs magnétiques semblent jouer un rôle essentiel pour rendre les planètes habitables, donc je voulais savoir comment le champ magnétique de la Terre se compare à ceux d'autres planètes potentiellement habitables, " elle a dit.
Mme McIntyre a déclaré que le champ magnétique puissant de la Terre avait probablement joué un rôle important dans la protection de l'atmosphère contre le vent solaire et dans le maintien de la planète humide et habitable.
"Vénus et Mars ont des champs magnétiques négligeables et ne supportent pas la vie, alors que le champ magnétique terrestre est relativement fort et le fait, " elle a dit.
"Nous trouvons que la plupart des exoplanètes détectées ont des champs magnétiques très faibles, C'est donc un facteur important lors de la recherche de planètes potentiellement habitables."
Professeur agrégé Charley Lineweaver, un co-auteur, a déclaré que les scientifiques avaient détecté des centaines d'exoplanètes rocheuses au cours de la dernière décennie.
"Est-ce que l'une de ces planètes a de l'eau à sa surface ? Est-ce qu'elle abrite la vie ?" a déclaré le professeur agrégé Lineweaver.
« Pour aider à répondre à ces questions, nous avons décidé de modéliser leurs champs magnétiques. Des champs magnétiques puissants pourraient protéger et préserver une surface humide d'une manière que les champs faibles ne peuvent pas."
Le co-chercheur, professeur agrégé Michael Ireland, a déclaré que la découverte de planètes dotées de champs magnétiques puissants était essentielle à la recherche de vie ailleurs dans l'univers.
"Trouver et caractériser les planètes les plus susceptibles d'être humides et tempérées nécessitera des missions spatiales ambitieuses mais réalisables, " il a dit.
L'étude est publiée en ligne dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .
