L'avion-fusée VSS Unity de Virgin Galactic s'est envolé dans l'atmosphère avant son lancement vendredi, 22 février 2019, à Mojave, La Californie Virgin Galactic a déclaré que son avion-fusée avait atteint l'espace pour la deuxième fois lors d'un vol d'essai au-dessus de la Californie vendredi. En plus de deux pilotes, le vaisseau spatial transportait un troisième membre d'équipage pour évaluer la cabine du point de vue des passagers. (Photo AP/Matt Hartman)
L'avion-fusée de Virgin Galactic a atteint l'espace pour la deuxième fois lors d'un vol d'essai au-dessus de la Californie vendredi, grimper plus haut et plus vite qu'avant tout en transportant également un membre d'équipage pour évaluer l'expérience tant attendue des passagers.
Le vaisseau spatial ailé a grimpé à trois fois la vitesse du son à une altitude de 55,8 miles (89,8 kilomètres) avant de planer vers un atterrissage en toute sécurité à Mojave Air and Space Port dans le désert au nord de Los Angeles, dit Virgin Galactic.
En plus du pilote en chef David Mackay et du copilote Mike "Sooch" Masucci, l'équipage comprenait l'instructeur en chef des astronautes de Virgin Galactic, Beth Moïse.
Moïse, décrit comme un chercheur expert en micro-gravité chargé d'évaluer la cabine passagers, flottait librement pour tester des éléments de l'intérieur.
Virgin Galactic travaille à des opérations commerciales qui emmèneront les passagers dans des manèges à sensations supersoniques dans les parties inférieures de l'espace pour vivre quelques minutes d'apesanteur et une vue sur la Terre en dessous.
La société a l'intention d'exploiter une flotte de vaisseaux spatiaux à partir de Spaceport America dans le haut désert du sud du Nouveau-Mexique.
Le vol a été retardé de deux jours à cause des vents, et le fondateur de l'entreprise, Richard Branson, a tweeté qu'il devait le manquer pour pouvoir assister à un concert en Colombie afin de collecter des fonds pour l'aide humanitaire au Venezuela en crise.
VSS Unity de Virgin Galactic, droit, s'envole dans l'espace vendredi, 22 février 2019, à Mojave, Californie Virgin La société affirme que le vaisseau spatial ailé a atteint une altitude de 55,8 miles (89,8 kilomètres). En plus de deux pilotes, le vaisseau spatial transportait un troisième membre d'équipage pour évaluer la cabine du point de vue des passagers. (Photo AP/Matt Hartman)
"Triste de rater le vol spatial mais j'attends le concert avec impatience, " il a écrit.
Le vaisseau spatial, nommé VSS Unity, est transporté en l'air par un avion porteur spécial et lâché à haute altitude où il enflamme sa fusée. Il a atteint l'espace pour la première fois le 13 décembre lors d'un vol à une altitude de 51,4 miles (82,7 kilomètres) à un peu moins de Mach 3.
Plus tôt ce mois-ci, le moteur de fusée de ce vol a été donné au Smithsonian's National Air and Space Museum à Washington, D.C., et les pilotes Mark "Forger" Stucky et Rick "CJ" Sturckow ont reçu des ailes d'astronautes commerciaux par le département américain des Transports.
Les seules ailes d'astronautes commerciales précédentes sont allées aux pilotes Mike Melvill et Brian Binnie, pour leurs vols de 2004 dans SpaceShipOne, le prédécesseur de l'avion-fusée de Virgin Galactic, qui est une conception appelée SpaceShipTwo.
Un objectif majeur du vol de vendredi était d'évaluer sa maniabilité pendant la descente avec ses deux queues tournées vers le haut par rapport au fuselage.
La configuration "à plumes" est utilisée pour ralentir et stabiliser l'engin lorsqu'il retombe dans l'atmosphère qui s'épaissit. Le nom vient du designer Burt Rutan comparant le mécanisme aux plumes d'un volant de badminton. Les queues retournent à la position normale pour le vol plané vers la Terre.
Le VSS Unity de Virgin Galactic revient au port aérien et spatial de Mojave après avoir atteint l'espace vendredi, 22 février 2019, à Mojave, Californie Virgin La société affirme que le vaisseau spatial ailé a atteint une altitude de 55,8 miles (89,8 kilomètres). En plus de deux pilotes, le vaisseau spatial transportait un troisième membre d'équipage pour évaluer la cabine du point de vue des passagers. (Photo AP/Matt Hartman)
L'altitude et la vitesse n'étaient pas des cibles spécifiques pour le vol, Le PDG de Virgin Galactic, George Whitesides, a déclaré dans une interview plus tôt cette semaine.
"Si nous avons une sorte de brûlure de durée nominale, nous monterons assez haut, mais ce n'est pas l'un des objectifs de test formel pour celui-ci, " il a dit.
Whitesides a indiqué que l'esthétique de la cabine, y compris la coloration et le jeu de la lumière du soleil sur les surfaces, sont considérés comme importants et que l'accent mis sur celui-ci montre également que le programme progresse.
"Cela ne veut pas dire que nous avons terminé avec les tests de véhicules, mais nous commençons vraiment à passer à la phase de test des intérieurs, et c'est une étape vraiment importante pour l'entreprise, " il a dit.
Whitesides a déclaré qu'il ne pouvait pas dire combien de vols d'essai restaient encore.
« On y arrive, Je veux dire que nous faisons de bons progrès, et je ne pense pas que ce soit un nombre énorme restant maintenant. Il y a de la lumière au bout du tunnel maintenant, " il a dit.
Le VSS Unity de Virgin Galactic atterrit au port aérien et spatial de Mojave après avoir atteint l'espace vendredi, 22 février 2019, à Mojave, Californie Virgin La société affirme que le vaisseau spatial ailé a atteint une altitude de 55,8 miles (89,8 kilomètres). En plus de deux pilotes, le vaisseau spatial transportait un troisième membre d'équipage pour évaluer la cabine du point de vue des passagers. (Photo AP/Matt Hartman)
Branson a déclaré qu'il aimerait effectuer son premier vol dans l'espace cet été à l'occasion du 50e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11.
"Je pense qu'il adorerait voler le plus tôt possible, et nous aimerions trouver des moyens de permettre que cela se produise, " il a dit.
Mais Whitesides n'a pas pu s'engager sur une date.
Comme le vol de décembre, VSS Unity transportait à nouveau une charge utile de diverses expériences organisées dans le cadre d'un programme de la NASA.
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