Des millions de personnes ont regardé à bout de souffle les astronautes se rendre pour la première fois avec succès à la Station spatiale internationale (ISS) à bord d'un vaisseau spatial financé par le secteur privé, La fusée Falcon 9 et la capsule Crew Dragon de SpaceX, le 30 mai. Le lancement historique, qui marque un nouveau chapitre des vols habités, est susceptible de susciter un regain d'intérêt pour les vols spatiaux.

Donc, que faut-il exactement pour devenir astronaute ? Et pouvons-nous nous attendre à ce que les exigences changent à mesure que de plus en plus d'entreprises privées s'impliquent et que nous entreprenons des voyages plus longs ?

Lors de la course à l'espace des années 60, La NASA a sélectionné un groupe d'élite de l'armée de l'air et des pilotes d'essai pour orbiter autour de la Terre et finalement atterrir sur la lune. Ces pionniers étaient bien habitués à prendre des risques et à pousser leur matériel à la limite. Ils ont ensuite été décrits comme ayant « les bonnes choses » en ce qui concerne les caractéristiques physiques et psychologiques requises pour voyager dans l'espace, un terme qui est désormais synonyme de sélection d'astronautes.

De nos jours, grâce aux avancées technologiques et à une meilleure compréhension des exigences du vol spatial, scientifiques, médecins, ingénieurs et même journalistes ont tous rejoint le club le plus exclusif sur (et hors) Terre. Sur les 100 milliards de personnes estimées qui ont déjà vécu, moins de 600 individus ont voyagé dans l'espace. C'est donc un métier unique et auquel nous ne sommes pas tous adaptés.

Critères actuels

Actuellement, La NASA stipule que les candidats doivent répondre à certains critères. D'abord, vous devez être citoyen américain, bien que certains aient changé de nationalité pour répondre à cette exigence, notamment Michael Foale et Piers Sellars, nés au Royaume-Uni.

Vous devez également posséder une maîtrise en sciences, La technologie, ingénierie, ou mathématiques, ou un doctorat en médecine. En plus de ça, vous devez avoir au moins deux ans d'expérience professionnelle connexe. Alternativement, 1, 000 heures de temps de pilote commandant de bord sur un avion à réaction suffiront, ce qui est particulièrement important pour les rôles de pilote et de commandant. Et enfin, vous devez réussir le test physique des astronautes en vol de longue durée de la NASA.

Des critères similaires sont fixés par d'autres nations, dont l'Agence spatiale européenne (ESA). Essentiellement, les candidats doivent démontrer des aptitudes dans une gamme d'attributs. Ceux-ci peuvent généralement être décomposés en quatre domaines distincts, et peut changer à l'avenir.

Éducation: Les rôles de pilote et de commandant pour une mission spatiale favoriseront toujours ceux issus d'un milieu militaire/pilote d'essai. Mais les équipages de vols spatiaux modernes doivent entreprendre un éventail beaucoup plus large de tâches liées à la science et à l'ingénierie que leurs prédécesseurs pionniers. À bord de l'ISS, les équipes doivent assurer l'intégrité des expériences et assurer le fonctionnement efficace et sûr de la station. Par conséquent, avoir une connaissance détaillée des processus scientifiques et des principes d'ingénierie est essentiel et continuera de l'être.

Psychologie :La stabilité émotionnelle est un trait crucial pour tout astronaute, mais les exigences psychologiques sont beaucoup plus complètes que le simple contrôle de ses émotions. Une capacité à faire preuve d'un bon raisonnement, niveaux élevés de concentration et de mémoire, l'orientation spatiale (particulièrement cruciale lorsqu'il n'y a ni haut ni bas dans l'espace) et la dextérité manuelle sont également des facteurs importants.

Avec des vols à plus long terme vers l'ISS et éventuellement vers Mars, il sera de plus en plus important pour les astronautes de bien travailler en équipe, être flexible dans leur approche pour résoudre les problèmes et avoir de l'empathie pour leurs collègues.

Physique :Que ce soit en raison des forces g élevées lors du lancement ou de l'environnement de microgravité en orbite terrestre, le corps humain est poussé à ses limites tout au long d'une mission de vol spatial. Par conséquent, il est fondamental pour le succès de la mission que les astronautes soient médicalement et physiquement capables de survivre à des conditions aussi diverses et difficiles.

En plus d'avoir subi avec succès une série de tests de condition physique, les astronautes doivent également avoir une vue de 20/20 (correction autorisée) et une tension artérielle en position assise de 140/90 ou moins. Bien qu'il n'y ait techniquement aucune restriction d'âge, le candidat astronaute moyen a environ 34 ans. Tant que vous êtes suffisamment en forme, il n'y a aucune limite à cela :John Glenn a volé dans la navette spatiale à l'âge de 77 ans.

Entraînement :Pour pouvoir aller dans l'espace, les astronautes doivent également effectuer un assortiment d'activités conçues pour les préparer aux divers aspects de leur mission. L'exposition à des manœuvres à grande vitesse dans des avions à réaction et une force g accrue dans des centrifugeuses spécialement construites préparent les astronautes à certains des défis physiques qu'ils rencontreront pendant les procédures de lancement et d'atterrissage.

Ils pratiquent également des procédures en vol comme manger, boire et utiliser les toilettes pendant de courtes périodes (~25 s) de vols « zéro-g » simulés utilisant des jets de passagers convertis.

Des périodes d'apesanteur plus longues peuvent être créées dans de vastes piscines telles que le laboratoire de flottabilité neutre de la NASA. Là, astronautes, équipé de combinaisons spatiales complètes, peuvent s'entraîner aux côtés de maquettes grandeur nature des modules de l'ISS. Cela permet aux équipages d'effectuer des passages en revue des missions à venir.

Tourisme spatial

Cependant, la voie officielle de l'agence spatiale pour devenir astronaute n'est plus le seul moyen d'obtenir un billet pour l'espace. Depuis le début des années 2000, l'ISS a accueilli des hôtes privés payants. Le succès du programme d'équipage commercial de la NASA continuera de faciliter la sécurité, un accès fiable et rentable vers et depuis l'ISS. Cela inclura probablement une augmentation du nombre d'astronautes privés en visite.

Comme ces invités ne seront pas aussi "pratiques" que leurs collègues astronautes, ils n'auront pas à remplir des critères aussi stricts. Cela permettra probablement à un plus grand nombre de personnes d'accéder à l'espace. Cependant, cette option privée ne sera pas bon marché. La NASA estime que, en plus des frais de lancement, ces touristes de l'espace peuvent s'attendre à payer environ 35 $ US, 000 par nuit.

Devenir astronaute est probablement, et sans surprise, l'un des cheminements de carrière les plus difficiles à suivre. Cela dit, ceux qui ont obtenu leurs "ailes" d'astronaute le décrivent comme une profession extrêmement enrichissante. Donc, si vous avez la passion requise et les caractéristiques associées, vous avez peut-être aussi les bonnes choses.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.