Une nouvelle version d'un équipement développé au Brésil, le Solar-T, sera envoyé à la Station spatiale internationale (ISS) pour mesurer les éruptions solaires. On estime que le soleil-THz, le nouveau télescope photométrique, sera lancé en 2022 sur l'une des missions vers l'ISS et y restera pour prendre des mesures cohérentes.

Le télescope photométrique fonctionne à une fréquence de 0,2 à 15 THz, qui ne peut être mesuré que depuis l'espace. En parallèle, un autre télescope, les chapeaux, sera installé en Argentine. Cet instrument, qui sera prêt en 2020, fonctionnera à une fréquence de 15 THz au sol. Le HATS est construit dans le cadre d'un projet thématique dirigé par Guillermo Giménez de Castro, professeur au Mackenzie Radio Astronomy and Astrophysics Center (CRAAM) de la Mackenzie Presbyterian University (UPM).

L'équipement faisait partie du sujet présenté lors de la session donnée par Giménez de Castro à la FAPESP Week Londres, 11-12 février, 2019. Le chercheur a expliqué que les explosions solaires, ou des fusées éclairantes, sont des phénomènes qui se produisent à la surface du soleil, provoquant des niveaux élevés de rayonnement dans l'espace extra-atmosphérique.

Le Sun THz est une version améliorée du Solar-T, un double télescope photométrique lancé en 2016 par la NASA en Antarctique dans un ballon stratosphérique qui a volé 12 jours à une altitude de 40, 000 m. Le Solar-T a capté l'énergie émise par les éruptions solaires à deux fréquences inédites :de trois à sept térahertz (THz), ce qui correspond à un segment de rayonnement infrarouge lointain. Le Solar-T a été conçu et construit au Brésil par des chercheurs du CRAAM et des collègues du Center for Semiconductor Components de l'Université de Campinas (UNICAMP).

Pierre Kaufmann, chercheur au CRAAM et l'un des pionniers de la radioastronomie au Brésil, décédé en 2017. Le nouvel équipement, avec Kaufmann comme l'un de ses créateurs, sera le fruit d'un partenariat avec l'Institut de physique Lebedev en Russie. « L'idée est maintenant d'utiliser un ensemble de détecteurs pour mesurer un spectre complet, de 0,2 THz à 15 THz, ", a déclaré Giménez de Castro.

La plupart du nouveau télescope photométrique sera construit en Russie, mais il aura des pièces fabriquées au Brésil, tels que l'équipement qui sera utilisé pour étalonner l'ensemble de l'instrument. "La technologie et le concept derrière le télescope ont été développés ici [au Brésil]. Les Russes ont aimé l'idée et la reproduisent et ajoutent plus d'éléments. Nous travaillons à la pointe de la technologie. Il y a quarante ans, la pointe de ce qui pouvait être fait était de 100 gigahertz. Avec les résultats obtenus au fil des années, nous recherchons des fréquences plus élevées, et les perspectives d'avenir sont bonnes, ", a déclaré le chercheur.

La fonctionnalité de l'équipement réside dans ses capteurs de graphène. Très sensible aux fréquences térahertz, Les capteurs de graphène sont capables de détecter la polarisation et peuvent être ajustés électroniquement. Des expériences de création de ces détecteurs sont actuellement en cours au Center for Advanced Graphene, Recherche sur les nanomatériaux et la nanotechnologie (MackGraphe) à l'Université presbytérienne Mackenzie, un centre financé par la FAPESP.