Le bureau de recherche et de sauvetage de la NASA a effectué trois accidents d'avion contrôlés au Langley Research Center de l'agence à Hampton, Virginie, évaluer le rendement des systèmes actuels de radiobalise de repérage d'urgence (ELT) et faire des recommandations d'amélioration. Crédit :NASA
Certaines missions de la NASA changent fondamentalement le monde de la science ou permettent de remporter des prix Nobel, mais un seul permet de sauver des milliers de vies dans le monde chaque année.
Les employés du bureau de recherche et de sauvetage de la NASA passent leurs journées à faire progresser les systèmes essentiels pour localiser et sauver les personnes en détresse, que ce soit d'une aviation, incident maritime ou autre incident extérieur. Le bureau est la principale équipe de recherche et développement pour l'effort américain de recherche et de sauvetage assisté par satellite (SARSAT) et le système international de satellites pour la recherche et le sauvetage (Cospas-Sarsat).
Les systèmes satellitaires de recherche et de sauvetage sont complexes, comprenant des balises, engins spatiaux et systèmes au sol soigneusement calibrés pour fonctionner ensemble efficacement. Les efforts de sauvetage commencent généralement par des balises, qui transmettent des signaux de détresse aux satellites qui passent.
Pendant des années, navires, les compagnies aériennes et même les randonneurs amateurs ont utilisé des balises de localisation d'urgence développées à l'origine dans les années 1970. Ils en ont sauvé plus de 40, 000 vies au fil des ans et sont disponibles dans pratiquement tous les magasins de plein air à des prix abordables. Mais le bureau SAR développe une balise encore plus efficace.
« Les balises actuelles sont précises dans un rayon d'environ 2 kilomètres grâce à la technologie des années 70, " a déclaré Lisa Mazzuca, Chef de mission SAR au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. Dans ce rayon d'environ 1,25 mille, il y a encore pas mal de recherches à faire.
"L'intention avec ces balises de deuxième génération est d'amener cela à environ 100 mètres (environ 110 yards) dans le but de retirer la" recherche "de" la recherche et le sauvetage, '", a déclaré Mazzuca.
A moins d'un dixième de mille, l'amélioration de la précision atténuerait les risques à la fois pour la personne en détresse et les intervenants, qui risquent parfois leur vie, en réduisant considérablement le temps nécessaire à la recherche.
L'équipe a testé une version du prototype de balise en octobre 2016 et a pu démontrer une précision de localisation d'environ 140 mètres (153 yards). La NASA a utilisé sa station au sol de recherche et développement Beacon SAR de deuxième génération, situé à Goddard, pour résoudre les emplacements de la balise de plus de 3, 000 milles de distance.
Un technicien travaille sur un prototype de balise de détresse de deuxième génération, ce qui améliorera les efforts de recherche et de sauvetage. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
Les opérations SAR nationales et internationales utiliseront des balises de deuxième génération dans une grande variété de nouvelles technologies au cours des prochaines années. L'équipe de Mazzuca travaille sur un certain nombre de nouveaux projets intégrant les nouvelles balises, y compris des radiobalises de repérage d'urgence (ELT) améliorées pour les aéronefs de l'aviation commerciale et générale, ainsi que des véhicules de recherche aérienne sans pilote. Ces technologies pourraient changer la donne pour les efforts SAR.
De nouvelles ELT pourraient aider à atténuer les catastrophes liées à la recherche en aviation, comme plusieurs d'entre elles ont fait l'actualité ces dernières années. Peu de temps après un crash très médiatisé en 2014, La NASA a lancé une étude de deux ans pour étudier les modes de défaillance de l'ELT et recommander des améliorations au niveau des balises et du système, y compris une meilleure politique d'installation pour les États-Unis.
L'équipe a recherché des échecs historiques et a effectué trois accidents d'avion contrôlés au Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie, pour mieux comprendre les vulnérabilités de l'ELT. En février, ils ont publié un rapport avec leurs conclusions, dont l'une était une recommandation de profiter des plus petits, balises de deuxième génération plus légères et plus précises.
Au-delà des systèmes de suivi de détresse, l'équipe travaille sur une nouvelle plate-forme opérationnelle SAR.
"L'une des choses que nous faisons est de tirer parti d'une plate-forme prometteuse qui semble être la réponse à de nombreux problèmes dans les opérations SAR, " a déclaré Mazzuca. "Nous construisons un nouveau prototype de radiogoniomètre basé entièrement sur des balises de deuxième génération avec un signal terrestre et nous le prouvons à l'aide de systèmes d'avions sans pilote."
En utilisant les drones existants de la NASA et l'expertise du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, Californie; L'installation de vol Wallops de la NASA à Wallops Island, Virginie; et Langley, l'équipe prend une longueur d'avance sur la prochaine étape de la technologie. Mazzuca a déclaré que c'était également un moyen de produire un système peu coûteux que les petites organisations SAR locales qui s'appuient sur une technologie très ancienne peuvent se permettre.
Au-delà de l'équipement des drones avec le système de radiogoniométrie, ils travaillent avec la Garde côtière américaine pour déterminer ce qui peut être placé d'autre sur l'avion pour aider aux sauvetages. L'utilisation d'UAV pour la recherche réduira les risques pour les intervenants et permettra aux organisations SAR de déployer des forces plus efficacement. Par exemple, les drones pourraient déterminer si des médecins sont nécessaires, combien y a-t-il de victimes, quel genre de blessures les personnes en détresse ont et plus avant que les intervenants ne touchent le sol.
Des meilleures balises aux systèmes de haute technologie, Le travail du bureau SAR de la NASA améliore les opérations de sauvetage aux États-Unis et dans le monde.
