Les agences spatiales des États-Unis et de la Chine coordonnent leurs efforts sur l'exploration de la Lune, La NASA a déclaré vendredi, car il navigue dans un cadre juridique strict visant à protéger la sécurité nationale et à empêcher le transfert de technologie vers la Chine.

"Avec l'approbation requise du Congrès, La NASA est en pourparlers avec la Chine pour explorer la possibilité d'observer une signature du panache d'atterrissage de leur atterrisseur lunaire, Chang'e 4, en utilisant l'instrument de notre vaisseau spatial @NASAMoon, " Administrateur associé de la NASA pour la direction des missions scientifiques, Thomas Zurbuchen, a écrit sur Twitter.

Le tweet de Zurbuchen a confirmé une déclaration similaire faite lundi par le commandant en chef adjoint du programme d'exploration lunaire de Chine, Wu Yanhua.

La NASA a partagé des informations provenant d'un satellite américain tandis que la Chine a informé les Américains de la latitude, longitude et heure de l'atterrissage "en temps opportun, " il a dit.

L'espoir était que le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA puisse observer l'atterrissage historique de l'atterrisseur chinois le 3 janvier.

La NASA a fourni la trajectoire d'orbite prévue de LRO à la Chine, mais il s'est avéré que le vaisseau spatial n'était pas au bon endroit au bon moment.

"Pour plusieurs raisons, La NASA n'a pas été en mesure de mettre en phase l'orbite de LRO pour qu'elle soit à l'emplacement optimal lors de l'atterrissage, Cependant, la NASA était toujours intéressée à détecter le panache bien après l'atterrissage, ", a indiqué l'agence dans un communiqué.

"La science rassemblée sur la façon dont la poussière lunaire est éjectée vers le haut lors de l'atterrissage d'un vaisseau spatial pourrait informer les futures missions et comment elles arrivent sur la surface lunaire."

De telles observations pourraient aider les astronautes à se préparer pour de futures missions sur la Lune.

L'orbiteur lunaire de la NASA passera au-dessus du site d'atterrissage de Chang'e 4 le 31 janvier et prendra des photos, comme pour le Chang'e 3 en 2013.

L'agence a déclaré que les résultats importants résultant de la coopération seraient partagés avec la communauté mondiale de la recherche en février lors d'un rassemblement spatial des Nations Unies en Autriche.

Risque de « transfert de technologie »

Depuis 2011, le Congrès américain a interdit à la NASA ou au Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche d'utiliser des fonds fédéraux « pour développer, conception, plan, promulguer, mettre en œuvre ou exécuter une politique bilatérale, programme, ordre, ou contrat de quelque nature que ce soit pour participer, collaborer, ou se coordonner bilatéralement de quelque manière que ce soit avec la Chine ou toute entreprise appartenant à des Chinois. »

Des exceptions sont possibles, mais la NASA doit convaincre le Congrès et le FBI que l'activité « ne poserait aucun risque d'entraîner un transfert de technologie, Les données, ou d'autres informations ayant des implications sur la sécurité nationale ou la sécurité économique de la Chine ou d'une entreprise chinoise. »

La clause a été insérée dans un projet de loi de dépenses américain après une vague de cyberattaques qui a été retracée à des sources en Chine.

La NASA a déclaré dans sa déclaration de vendredi que « toutes les données de la NASA associées à cette activité sont accessibles au public, " et que la coopération de la NASA avec la Chine " est transparente, réciproques et mutuellement bénéfiques."

La coopération sino-américaine pourrait s'étendre au-delà du projet lunaire actuel, selon Wu Weiren, concepteur en chef du programme d'exploration lunaire de la Chine.

Dans une interview diffusée dimanche par la télévision publique CCTV, il a déclaré que les scientifiques de la NASA avaient discuté d'une éventuelle collaboration lors d'une conférence internationale « il y a quelques années, " et que des scientifiques américains avaient demandé de prolonger la durée de vie du satellite-relais chinois Queqiao de trois à cinq ans pour faciliter la planification d'une mission lunaire américaine.

Et pourquoi?

"Plus tard, ils ont dit, se sentir un peu gêné, qu'ils voulaient aussi atterrir de l'autre côté de la lune, donc si nous laissons (notre satellite relais) fonctionner plus longtemps, ils peuvent également l'utiliser, " il a dit.

Le satellite en question facilite les communications avec un atterrisseur sur la face cachée de la Lune.

Les scientifiques de la NASA avaient également discuté de la possibilité de placer une balise sur la sonde Chang'e 4, il ajouta.

"Si on y met une balise, ils savent aussi où atterrir. Je leur ai dit que notre Chang'e 4 peut être utilisé comme balise pour vous à l'avenir, " a déclaré Wu.

Cependant, les restrictions américaines "pourraient être un obstacle beaucoup plus élevé à surmonter" dans des projets de coopération ambitieux tels qu'une base de recherche lunaire qui "pourrait impliquer le partage d'informations technologiques, " dit Henry Hertzfeld, directeur du Space Policy Institute de l'Université George Washington.

© 2019 AFP