L'extension axée sur la technologie du cours de terrain sur la géologie de la Pangée, Pangée-X, bat son plein cette semaine sur Lanzarote, partie des îles Canaries. La campagne d'essais combine la géologie et l'exploration spatiale avec des équipements de haute technologie pour préparer les humains aux terrains extraterrestres.

Au cours de la semaine, l'astronaute de l'ESA Matthias Maurer, scientifiques, des experts en opérations et des ingénieurs travailleront côte à côte sur huit expériences et démonstrations technologiques pour faire progresser le savoir-faire européen en matière d'opérations de missions humaines et robotiques.

Connue comme l'île aux mille volcans, Lanzarote a été choisie en raison de sa similitude géologique avec Mars telle qu'une origine volcanique, processus sédimentaires doux dus à un climat sec, peu de végétation et un paysage bien préservé. C'est le cadre idéal pour tester la meilleure façon pour les astronautes de prélever des échantillons de roche du terrain.

Les retards de communication qui font autant partie des missions spatiales que l'échantillonnage et les objectifs scientifiques seront également inclus dans la campagne. Des astronautes opérant des rovers à la surface de la Lune, par exemple, doit faire face à des liaisons de mauvaise qualité et à des retards dans l'espace.

L'une des expériences qui ont lieu cette semaine s'appelle Analog-1 et testera la science, les aspects opérationnels et de communication d'une mission exploratoire.

De Lanzarote, Matthias conduira un rover situé dans le principal centre technologique de l'ESA aux Pays-Bas.

Une équipe de scientifiques conseillera Matthias sur les échantillons les plus intéressants d'un point de vue scientifique. Il utilisera un outil qui intègre le positionnement en temps réel, partage de données, chat vocal et bien plus encore. Ce carnet de terrain électronique est un tout-en-un, appareil facile à utiliser et plug-and-play « made in ESA ».

L'essai à sec est un précurseur de la même expérience que l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano réalisera l'année prochaine, mais cette fois depuis la Station spatiale internationale, emmener des opérations ciblées sur la Lune dans l'espace. Le seul avant-poste orbital de l'humanité dans l'espace est un excellent remplaçant pour les plates-formes orbitales autour de la Lune, permettant aux humains de tester les eaux pour une exploration future.