Un loup est un canidé, un animal carnivore appartenant à la famille des chiens. Le loup avec ses parents le renard, le coyote et le chien domestique mange principalement de la viande. Le loup adulte pèse de 40 à 175 livres. Un loup typique a besoin de 3 livres ou plus de nourriture par jour. Il mange autant que 20 livres à une alimentation pour durer plusieurs jours sans nourriture. Un loup mange de gros animaux tels que des cerfs, des wapitis et du bétail. Il mange aussi des lapins, des souris, des castors, du poisson, des baies et de l'herbe. Un loup dépend de son sens de l'odorat pour trouver la plupart des aliments. Il trouve aussi de la nourriture par l'ouïe, la vue et la chance.
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Un loup chasse la plupart du temps sur les sentiers ou dans les airs. Une meute de loups est généralement un loup mâle et femelle avec leur progéniture. Le peloton est souvent en mouvement à travers son territoire. Un loup trotte environ 5 miles à l'heure et voyage jusqu'à 30 miles par jour chasse de la nourriture. Il trouve souvent des animaux en les sentant aussi loin que 2 miles. La vision ou la vue aide souvent le loup à se nourrir. Un paquet voit un troupeau de wapitis ou de cerfs et poursuit un ou plusieurs animaux pour la nourriture. Un loup peut repérer un lapin ou un autre animal qui s'éloigne et peut courir jusqu'à 30 miles à l'heure pour l'attraper. L'ouïe du loup est très bonne. Le loup entend des moutons bêler ou d'autres bruits de bétail sur ses voyages et suit les sons aux animaux. En hiver, un loup adulte peut entendre un lapin ou une souris se déplacer sous la neige et le déterrer pour se nourrir. Un loup est attiré par l'odeur de la charogne ou de la viande morte. Dans le parc national de Yellowstone, de nombreux grands animaux sont tués par l'hiver. Un loup cherche les carcasses par l'odorat.
Les dangers
Le loup est un prédateur fort mais il est souvent blessé ou tué pendant la chasse. Les chefs d'une meute de loups préfèrent les grands animaux comme proie. Ils peuvent remplir leur ventre en une alimentation et revenir à la carcasse plus tard pour manger à nouveau. Cependant, les grands animaux comme le wapiti ou le caribou sont capables de tuer un loup. S'ils se tournent vers le loup et se battent au lieu de fuir, le gros animal peut survivre parce qu'un coup de pied peut briser un crâne de loup. La plupart des gros animaux sont tués lorsqu'ils s'enfuient et sont tirés par les loups ou sont piégés par un terrain tel que la neige ou la roche. Si une meute de loups sent les autres loups, elle va souvent traquer et tuer les autres loups qui cherchent de la nourriture dans la région.
