Une pochette orange et un câble jaune ouvrent la voie aux missions vers la lune. En surveillant le rayonnement spatial et en permettant des communications plus rapides, l'expérience Dosis-3D et le terminal Columbus Ka-band ou ColKa, respectivement, fournissent les informations nécessaires pour permettre des missions plus sûres dans l'espace.

Les pochettes orange Dosis-3D sont partout dans le laboratoire Columbus de la Station spatiale internationale. Une série de dosimètres actifs et passifs, ils mesurent le rayonnement spatial à l'intérieur du module ainsi que la façon dont il pénètre les murs de la Station spatiale.

Les niveaux de rayonnement dans l'espace sont jusqu'à 15 fois plus élevés que sur Terre. Dès que les humains quittent le bouclier protecteur qu'est l'atmosphère terrestre, le rayonnement spatial devient une préoccupation sérieuse.

Le module Columbus est surveillé par 11 dosimètres passifs. Les dosimètres ont à peu près la taille d'un paquet de cartes à jouer et se fixent aux murs de Columbus avec du velcro. Les détecteurs enregistrent la quantité de rayonnement absorbée au total pendant la période où ils sont dans l'espace.

Cette expérience surveille les niveaux de rayonnement depuis plusieurs années et après chaque rotation d'équipage de six mois, les détecteurs sont remplacés pour enregistrer les changements de rayonnement.

En plus des détecteurs passifs, Dosis-3D utilise des dosimètres actifs qui mesurent les fluctuations des niveaux de rayonnement au fil du temps. Les données de tous les partenaires de la Station sont partagées pour créer une image aussi complète que possible du rayonnement spatial.

Des dosimètres seront également embarqués sur la passerelle, le prochain habitat humain à construire à proximité de la lune, pour générer une évaluation plus précise du rayonnement en orbite lunaire.

Pendant ce temps, le terminal de communication ColKa visible sur cette image, connectera le module Columbus aux satellites du système européen de relais de données en orbite géostationnaire qui transfèrent des données via des stations au sol européennes. ColKa a été installé lors d'une récente sortie dans l'espace et a commencé sa mise en service cette semaine. Il permettra des vitesses de liaison montante et descendante plus rapides entre le segment européen de la Station spatiale et les chercheurs européens au sol.

Le savoir-faire acquis lors de la conception, la construction et l'exploitation de ColKa pourraient potentiellement être utilisées pour explorer plus loin de la Terre dans la passerelle autour de la lune. L'ESA fournira le module ESPRIT pour les communications, expériences scientifiques, et le ravitaillement de l'avant-poste lunaire international.

Ces plans ambitieux nécessitent des capacités de navigation et de télécommunication fiables pour réussir. Les construire indépendamment serait coûteux, complexe et inefficace.

Si ce travail était sous-traité à un consortium d'entreprises spatiales qui pourraient placer une constellation de satellites autour de la lune, chaque mission individuelle deviendrait plus rentable.