Quatre-vingt-treize millions de kilomètres, notre soleil, une sphère de gaz et de particules chargées, peut faire des ravages dans notre monde moderne. C'est arrivé en 1989, lorsqu'un éclatement de particules de haute énergie a provoqué des pannes d'électricité sur la côte est du Canada et aux États-Unis. Connus comme des éruptions solaires, ces éclats sont l'un des événements de haute énergie du système solaire. Bien que les éruptions solaires puissent perturber les objets spatiaux tels que les satellites, la magnétosphère et l'ionosphère terrestres protègent la vie sur la surface de notre planète.

Préoccupations

Au cours de son histoire, d'innombrables éruptions solaires ont ravagé la Terre. Heureusement, la magnétosphère et l'ionosphère fournissent une double couche de protection. Bien que la terre et ses habitants soient à l'abri des éruptions solaires, les objets que nous envoyons dans l'espace, tels que les navettes spatiales et les sondes, n'ont pas ces couches de protection. Les éruptions solaires violentes appelées éjections de masse coronale peuvent causer des tempêtes géomagnétiques sur Terre. Ces tempêtes perturbent les satellites de communication et de navigation, interfèrent avec les réseaux électriques et peuvent même affecter les avions volant à haute altitude. Avec une grande partie de notre vie dépendante de la communication électronique, les CME sont une préoccupation, même si elles ne constituent pas une menace directe à la vie.

Les taches solaires et les éruptions solaires

Les astronomes ont observé des taches solaires pendant plus de 2000 ans. Au cours d'une éruption solaire, le champ magnétique du soleil se concentre autour d'une tache solaire, bloquant le flux normal de l'énergie solaire. Lorsque cette énergie est libérée, une rafale de rayonnement s'évase du soleil. Cette éruption est remplie de particules chargées telles que les électrons et les protons qui, avec le rayonnement, se propagent dans l'espace. Parce que les taches solaires et les éruptions solaires sont liées, les deux types d'événements suivent un cycle d'activité de 11 ans.

Protection magnétique

La première couche de protection contre les éruptions solaires, la magnétosphère terrestre les particules chargées de la torche. En raison des effets du vent solaire, la magnétosphère a un côté bulbe compressé qui fait face au soleil, un creux près des pôles de la Terre et une queue qui coule loin du soleil. Le champ magnétique terrestre bloque ces particules chargées de la plus grande partie de la surface de notre planète, tandis que le vent solaire les pousse jusqu'à la queue de la magnétosphère. Dans les creux du champ magnétique aux pôles, cette action de balayage des particules apparaît comme les aurores.

Protection Atmosphérique

Alors que la magnétosphère bloque les particules chargées, l'ionosphère, une couche de haut niveau de l'atmosphère terrestre, arrête le rayonnement des éruptions solaires. Chaque jour, les particules de gaz chargé dans l'ionosphère de 153 milles de profondeur absorbent les radiations et l'empêchent d'atteindre la surface de la Terre. Bien que intense, avec cette protection, l'énergie d'une éruption solaire ne peut pas irradier notre planète et potentiellement endommager les plantes et les animaux de la Terre.