Découvert il y a plus de 50 ans, les sources radio quasi-stellaires, ou quasars, sont les objets les plus rayonnants qui existent. Des milliards de fois plus brillants que le soleil, ils produisent plus d'énergie chaque seconde que plus d'un millier de galaxies. En plus de produire de la lumière visible, les Quasars émettent plus de rayons X que n'importe quelle source connue. Les astronomes utilisent une variété d'outils de haute technologie pour étudier ces objets énigmatiques qui se trouvent près du bord de l'univers.

Pourquoi les quasars existent

Les scientifiques croient que les trous noirs supermassifs et résident aux centres de la plupart des galaxies. Les centres de certaines galaxies peuvent également contenir des quasars. En raison de sa masse extrême, un trou noir exerce une puissante attraction gravitationnelle sur les objets qui l'entourent. Quand un trou noir supermassif attire rapidement de grandes quantités de gaz, le quasar environnant émet énormément d'énergie.

Visible de l'autre côté de l'Univers

Ce que les scientifiques étudient Le gaz tourbillonnant dans un trou noir ne chauffe que jusqu'à des millions de degrés, mais des jets de radio et de rayons X rayonnent vers l'extérieur en voyageant presque à la vitesse de la lumière. Les quasars sont remarquablement compacts pour produire autant d'énergie. Environ un million de fois plus petites que leurs galaxies hôtes, les quasars produisent tellement d'énergie que les astronomes peuvent en étudier quelques-uns à partir de 12 milliards d'années-lumière.

Repérer un Quasar

Jusqu'à ce que Hubble commence à observer ciel, les scientifiques pensaient que les quasars étaient simplement des objets puissants ressemblant à des étoiles. Ce télescope a une résolution si élevée qu'il peut voir l'effet d'un trou noir éloigné sur les objets environnants. Les astronomes, par exemple, peuvent utiliser le Hubble pour observer les jets d'électrons que les quasars émettent des années lumière.

Autres méthodes d'observation

Alors que Hubble continue de ravir les scientifiques avec de nouvelles découvertes célestes, Les radiotélescopes terrestres aident également à détecter les quasars. Contrairement aux télescopes optiques qui reposent sur la lumière visible, les radiotélescopes détectent les ondes radio. En 1935, Karl Jansky de Bell Labs a découvert que des étoiles et d'autres objets dans l'espace émettaient des ondes radio. Si vous examinez une image à partir d'un radiotélescope, vous verrez que les quasars apparaissent brillants.

Plusieurs vues: un objet

D'autres types de corps célestes exotiques, tels que les galaxies actives et les radio galaxies , émettent aussi de grandes quantités d'énergie. La plupart des astronomes pensent que ces objets peuvent être la même chose. Lorsque le faisceau de l'un d'entre eux tire directement vers la Terre, vous pouvez le voir comme un quasar. Si le faisceau a une orientation différente, il peut apparaître comme une galaxie active ou une radio galaxie moins puissante.