La Cour suprême d'Hawaï a confirmé la décision d'accorder un permis de construire pour un projet international de télescope géant prévu pour une montagne que les autochtones hawaïens considèrent comme sacrée.

La décision de justice de mardi est une victoire pour le controversé télescope de trente mètres prévu pour la plus haute montagne d'Hawaï, Mauna Kéa. Les opposants disent que le télescope profanera la terre sacrée de la grande île. Les partisans disent que cela apportera des opportunités éducatives et économiques à l'État.

Les opposants et les partisans attendaient la décision car elle devait aider à déterminer si le projet est construit à Hawaï ou se déplace vers un emplacement de sauvegarde dans les îles Canaries en Espagne, ce qui est moins souhaitable pour les scientifiques souhaitant utiliser l'instrument pour des découvertes révolutionnaires.

Plans pour la date du projet à 2009, lorsque les scientifiques ont sélectionné le Mauna Kea après cinq ans, campagne dans le monde entier pour trouver le site idéal pour ce que les responsables du télescope ont déclaré « va probablement révolutionner notre compréhension de l'univers ».

Le projet a remporté une série d'approbations d'Hawaï, y compris un permis de construire sur des terres protégées en 2011.

Les protestations ont perturbé une cérémonie de bénédiction d'inauguration et hawaïenne sur le site en 2014. Après cela, les protestations se sont intensifiées et ont divisé la communauté, avec certains Hawaïens autochtones disant qu'ils avaient peur de soutenir publiquement le projet. La construction s'est arrêtée en avril 2015 après que 31 manifestants ont été arrêtés pour avoir bloqué les travaux. Une deuxième tentative de redémarrage de la construction quelques mois plus tard s'est terminée par d'autres arrestations et des équipes se sont retirées lorsqu'elles ont rencontré de gros rochers sur la route.

Les scientifiques vénèrent la montagne pour son sommet au-dessus des nuages ​​qui offre une vue dégagée du ciel avec très peu de pollution atmosphérique et lumineuse.

Le télescope permettra aux astronomes de remonter 13 milliards d'années en arrière pour répondre à des questions fondamentales sur l'avènement de l'univers, vante un site Web pour le projet. « Dans l'univers voisin, avec TMT, les astronomes pourront découvrir et caractériser, en détail, planètes en orbite autour d'étoiles autres que le Soleil. Il est possible d'examiner ces planètes à la recherche de signes de vie au-delà de la Terre :ce serait l'une des découvertes les plus importantes de tous les temps, ", dit le site.

Les opposants ont fait appel et en décembre 2015, la Cour suprême de l'État a révoqué le permis, statuant que le processus d'approbation du conseil foncier était vicié. Cela signifiait que le processus de demande devait être refait, nécessitant une nouvelle audience.

Après des témoignages souvent émouvants pour l'audience qui a duré 44 jours, le juge à la retraite qui présidait la procédure a recommandé l'octroi du permis, avec des conditions que les employés suivent une formation obligatoire sur les ressources culturelles et naturelles et que les opportunités d'emploi soient comblées localement "dans la mesure du possible".

Les opposants ont de nouveau fait appel après que le conseil foncier a approuvé le permis. Ils se sont plaints de divers problèmes de procédure régulière, y compris que l'agent d'audience avait un conflit d'intérêts parce qu'elle était membre d'un centre d'astronomie de Big Island.

Un groupe d'universités de Californie et du Canada constitue la société de télescopes, avec des partenaires chinois, Inde et Japon. Le miroir principal de l'instrument mesurerait 98 pieds (30 mètres) de diamètre. Par rapport au plus grand télescope à lumière visible existant au monde, il serait trois fois plus large, avec neuf fois plus de superficie.

Mauna Kéa, un volcan endormi, a été le premier choix, les responsables du télescope ont dit, l'appelant le meilleur endroit au monde pour l'astronomie. Ils ont identifié un site alternatif sur l'île de La Palma dans les îles Canaries si le télescope ne pouvait pas être construit à Hawaï.

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