Brille dans les étoiles noires scintillant dans sa chambre d'enfance et des livres de science-fiction sur ses genoux, Shayan Shirshekar a grandi comme la plupart des enfants fascinés par l'espace. Quand il était assez vieux pour dire ce qu'il voulait être quand il serait plus grand, sa réponse était toujours immédiate :un astronaute.
Comme beaucoup avec de telles aspirations, Shirshekar rêvait d'un avenir en travaillant à la NASA ou dans une société spatiale américaine privée. C'était l'étalon-or, il pensait, quelque chose à lutter.
Il y avait un hic, cependant :Shirshekar a grandi sur ce qui pour lui était le côté malchanceux du lac Ontario, à Toronto, à une heure de route de la frontière américaine. C'est à peu près la même distance que le centre-ville d'Orlando depuis le Kennedy Space Center.
Mais cette distance est importante en ce qui concerne les réglementations américaines strictes qui régissent l'industrie spatiale. C'est le barrage devant Shirshekar et d'autres étudiants internationaux qui viennent dans le pays pour étudier l'espace, seulement pour constater qu'ils auront du mal à trouver un emploi une fois diplômés.
Un an et demi après l'obtention du diplôme, malgré de bonnes notes et un emploi à l'Institut spatial Aldrin, dirigé par Andy Aldrin, le fils du deuxième homme sur la lune, Buzz Aldrin, Shirshekar n'a aucune perspective d'emploi.
"J'essayais de suivre ma passion et de regarder où cela m'a mené, " dit Shirshekar, 30. "Mes parents me demandent maintes et maintes fois, « Quand allez-vous trouver un emploi ? » C'est cette pression malheureuse à laquelle vous avez consacré tout ce temps et j'ai voyagé à travers les États dans l'espoir de construire quelque chose et aucune opportunité ne s'est présentée."
Depuis la promulgation du Règlement sur le trafic international des armes (ITAR) en 1976, classer les engins spatiaux et les fusées comme technologie militaire, les étudiants internationaux ont été paralysés pour obtenir des emplois dans le domaine. Seules les « personnes américaines, " ou en d'autres termes, citoyens ou résidents permanents, peut travailler pour la NASA ou de grandes entreprises spatiales privées sous ITAR.
Le problème, bien que pas nouveau, est peut-être plus aigu maintenant que l'industrie spatiale aux États-Unis - et en particulier sur la Space Coast de Floride - est florissante. Les entreprises se démènent pour trouver des employés qualifiés pour pallier une pénurie nationale dans la science, La technologie, domaines de l'ingénierie et des mathématiques, le genre de carrières qui alimentent l'industrie spatiale.
Ironiquement, bon nombre de ces étudiants qualifiés sont déjà ici dans des écoles telles que l'Université de Floride centrale, Embry-Riddle Aeronautical University et le Florida Institute of Technology à Melbourne, où Shirshekar est doctorant. Technologie de Floride, en particulier, se targue d'un corps étudiant qui est d'environ un tiers international. L'école a été classée n ° 1 du pays pour sa population étudiante étrangère par U.S. News and World Report pendant au moins quatre ans.
"C'est vraiment frustrant, " a déclaré Laura Seward Forczyk, propriétaire de la société de conseil spatial Astrolytical et diplômé de Florida Tech. "C'étaient des étudiants qui sont venus aux États-Unis, ont été formés ici. Alors nous dépensons les ressources, le temps de former les gens à un haut niveau d'éducation, domaines très demandés, et puis ils prennent ça et s'en vont."
La fuite des cerveaux dans cette industrie s'est déjà produite et avec des conséquences désastreuses. Le plus célèbre, le spécialiste des fusées Qian Xuesen, qui a immigré aux États-Unis dans les années 1930 pour aller à l'école, est devenu l'un des fondateurs du célèbre Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Sa conception d'un avion spatial ailé a inspiré la navette spatiale. Mais dans les années 50, accusé d'être un sympathisant communiste, il a été déporté en Chine.
Il est devenu la figure la plus centrale de l'essor du programme spatial chinois, actuellement l'un des principaux concurrents de la NASA.
L'ombre d'ITAR
Pour beaucoup, ITAR est considéré comme une pierre angulaire de la sécurité nationale. Il est facile de comprendre pourquoi :les roquettes partagent de nombreuses similitudes de structure avec les missiles. Les informations sur leur construction, jusqu'aux écrous et boulons, devient quelque chose à protéger.
Leurs exportations sont étroitement surveillées. C'est tellement gardé, En réalité, que la NASA et Northrop Grumman, un employeur local majeur dans le spatial et la défense, a refusé de commenter l'ITAR et l'emploi à l'étranger pour cette histoire.
L'industrie spatiale a repoussé les réglementations ces dernières années, disant qu'il étouffe la croissance. En 2014 et 2017, les entreprises ont réussi à faire pression sur le Congrès pour assouplir certaines des règles entourant l'exportation de technologies satellitaires à l'étranger.
Importer des talents est plus compliqué.
S'exprimant lors du Congrès international d'astronautique au Mexique en 2016, Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, qui est sud-africain et a immigré aux États-Unis via le Canada, a déclaré qu'il aurait une main-d'œuvre plus internationale sans les restrictions ITAR.
Musk a obtenu sa citoyenneté américaine grâce à un visa H-1B, l'une des seules façons dont les étudiants internationaux de deuxième cycle peuvent travailler dans le pays. Pour obtenir le visa, qui est attribué à 85, 000 étudiants par an, ils doivent être parrainés par un employeur.
Au cours des exercices 2016 et 2017, les étudiants dans les domaines de la technologie informatique et de l'ingénierie représentaient près de 78 pour cent de toutes les pétitions approuvées H-1B, selon un rapport des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis. Mais alors que la demande d'étudiants formés dans les domaines STEM est élevée, cela ne s'est pas encore traduit par une approche plus agressive des entreprises spatiales pour assouplir davantage les réglementations ITAR.
Par l'intermédiaire du bureau du membre de haut rang, le sénateur de Floride Bill Nelson, le Comité du Sénat américain sur le commerce, Sciences et transports, qui outre-mer l'industrie spatiale, a déclaré qu'il n'était au courant d'aucun effort des entreprises spatiales pour faire pression sur l'administration ou le Congrès pour assouplir davantage les restrictions qui leur permettraient d'embaucher davantage de ressortissants étrangers.
Mais comme l'industrie continue de croître, surtout localement, les entreprises peuvent avoir besoin de réévaluer cette approche, dit Phil Larson, conseiller en politique spatiale de l'ancien président Barack Obama.
« C'est formidable de voir le boom des lancements, des atterrissages et de la fabrication sur la côte de l'espace, " Larson a déclaré. " ... (C'est) mûr pour que cette industrie continue de croître et c'est une période passionnante, il sera donc important de s'assurer que les bonnes politiques sont en place afin que les bonnes personnes puissent occuper ces postes. »
'Le rêve américain'
Dans le comté de Brevard, le taux de chômage a atteint 2,9 % en septembre, un exploit remarquable pour une région qui, il y a à peine dix ans, souffrait d'un taux de chômage atteignant 11,8 pour cent. Avec une forte demande de main-d'œuvre, des bureaux de recrutement comme CareerSource Brevard ont dû quitter l'État pour trouver des employés. Des programmes d'apprentissage et de certification ont vu le jour pour combler le manque d'emploi.
Mais les étudiants étrangers actuellement dans le comté, comme Shirshekar, ont peu d'options.
Il pourrait suivre le programme de formation pratique facultative de Florida Tech après l'obtention du diplôme, dit Jackie Lingner, directeur des services aux étudiants internationaux et aux universitaires de Florida Tech, mais aucun des quelque 600 étudiants actuellement inscrits au programme n'a obtenu un emploi dans une entreprise liée à l'espace.
Il pouvait complètement quitter le terrain, pendant qu'il essaie d'obtenir sa carte verte, puis attend encore au moins cinq ans pour sa citoyenneté américaine.
Il pourrait épouser un Américain ou espérer obtenir l'un des visas H-1B tant convoités.
Mais Dona Gaynor, directeur des services de gestion de carrière chez Florida Tech, dit que certaines entreprises choisissent, en matière de politique, ne pas parrainer des étudiants. Le parrainage d'un visa H-1B peut coûter plusieurs milliers de dollars à une entreprise en fonction des frais d'avocat. Gaynor a déclaré qu'elle suggérait aux étudiants de se tourner vers les petites entreprises et celles ayant des contrats commerciaux, ou des postes d'enseignement pour les étudiants avec des diplômes supérieurs.
"Beaucoup d'entre eux comprennent les raisons pour lesquelles il y a des restrictions, mais c'est frustrant pour eux, " dit Gaynor.
Seward Forczyk, qui a travaillé avec plusieurs étudiants internationaux dans la même situation, dit craindre qu'« en limitant notre diversité, nous limitons en fait notre capacité à diriger. »
"(Les étudiants) veulent rester ici parce que les États-Unis sont le leader dans l'espace, " dit-elle. " C'est le rêve américain, droit? C'est l'idéal que nous recherchons :que les gens puissent venir ici et y arriver."
©2018 La sentinelle d'Orlando (Orlando, Floride.)
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