C'est une idée captivante :construire une arche interstellaire, remplissez-le de gens, flore, et la faune de toute sorte, et mets le cap sur une étoile lointaine. Le concept n'est pas seulement de l'or de science-fiction, il a fait l'objet de nombreuses études et propositions scientifiques. En construisant un navire pouvant accueillir plusieurs générations d'êtres humains (un navire de génération), les humains pourraient coloniser l'univers connu.

Mais bien sûr, il y a des inconvénients à cette proposition imaginative. Au cours d'un si long voyage, plusieurs générations de personnes naîtront et grandiront dans un environnement fermé. Cela pourrait conduire à toutes sortes de problèmes biologiques ou de mutations que nous ne pouvons tout simplement pas prévoir. Mais selon une nouvelle étude réalisée par une équipe de professeurs de linguistique, il y a autre chose qui sera sujet à mutation au cours d'un tel voyage :la langue elle-même.

L'étude, "Développement du langage pendant les voyages interstellaires, " paru dans le numéro d'avril de Acta Futura , le journal de l'équipe Concepts avancés de l'Agence spatiale européenne. L'équipe était composée d'Andrew McKenzie, professeur agrégé de linguistique à l'Université du Kansas, et Jeffrey Punske, professeur adjoint de linguistique à la Southern Illinois University.

Dans cette étude, McKenzie et Punske discutent de la façon dont les langues évoluent au fil du temps chaque fois que les communautés s'isolent les unes des autres. Ce serait certainement le cas en cas de long voyage interstellaire et/ou à la suite d'une colonisation interplanétaire. Finalement, cela pourrait signifier que la langue des colons serait inintelligible pour les habitants de la Terre, devraient-ils se revoir plus tard.

Pour ceux qui ont suivi l'anglais au niveau senior ou collégial, l'histoire des "eggys" de Caxton devrait être familière. Dans la préface de sa traduction de 1490 de l'Énéide de Virgile (Eneydos) en moyen anglais, il raconte l'histoire d'un groupe de marchands qui descendent la Tamise en direction de la Hollande. En raison des vents faibles, ils sont obligés d'accoster dans le comté de Kent, à seulement 80 km (50 mi) en aval et cherchez quelque chose à manger :

"Et l'un d'eux nommé Sheffield, Un marchant, est entré dans une maison et a demandé de la viande et, Plus précisément, il a demandé des œufs ("eggys"). Et la bonne épouse répondit qu'elle ne parlait pas français. Et le marchand s'est fâché car il ne savait pas non plus parler français, mais il voulait des œufs et elle ne pouvait pas le comprendre. Et puis enfin, une autre personne a dit qu'il voulait 'eyren." Alors la bonne femme a dit qu'elle le comprenait bien."

Cette histoire illustre comment les habitants de l'Angleterre du XVe siècle pouvaient voyager dans le même pays et faire face à une barrière linguistique. Bien, multipliez cela à 4,25 années-lumière au système stellaire le plus proche, et vous pouvez commencer à voir comment la langue pourrait être une complication majeure en ce qui concerne les voyages interstellaires.

Pour illustrer, McKenzie et Punske utilisent des exemples de différentes familles de langues sur Terre et comment de nouvelles langues ont émergé en raison de la distance et du temps. Ils ont ensuite extrapolé comment ce même processus se produirait au cours de 10 générations ou plus de voyages interstellaires/interplanétaires. Comme McKenzie l'a expliqué dans un communiqué de presse britannique :

"Si vous êtes sur ce navire depuis 10 générations, de nouveaux concepts vont émerger, de nouveaux problèmes sociaux vont surgir, et les gens vont créer des façons de parler d'eux, et ceux-ci deviendront le vocabulaire particulier au navire. Les gens sur Terre ne connaîtront peut-être jamais ces mots, à moins qu'il n'y ait une raison de leur dire. Et plus tu t'éloignes, moins vous allez parler aux gens à la maison. Les générations passent, et il n'y a vraiment personne à qui parler. Et il n'y a pas grand chose que tu veux leur dire, car ils ne le découvriront que des années plus tard, et puis vous aurez des nouvelles d'eux des années plus tard."

Un exemple qu'ils utilisent est le cas des marins polynésiens qui ont peuplé les îles du Pacifique Sud entre 3, 000 et 1, 000 avant notre ère. Bien que les racines de ces marins remontent à Taïwan (environ 6000 avant notre ère), ce processus d'expansion a conduit au développement de cultures entièrement nouvelles par le 1er millénaire avant notre ère. Les langues polynésiennes qui ont émergé ne ressemblaient guère à l'ancienne langue austronésienne (formosan) de leurs ancêtres.

De la même manière, les auteurs citent les changements de langue qui ont lieu au sein de la même communauté linguistique au fil du temps en utilisant l'exemple du « uptalk ». Également connu sous le nom de « terminal en hauteur, " ce phénomène implique des énoncés se terminant par une montée en intonation. S'il est souvent pris pour une question par ceux qui ne le connaissent pas, la convention est en fait destinée à indiquer la politesse ou l'inclusion.

Comme le notent les auteurs, uptalk n'a été observé en anglais qu'au cours des 40 dernières années, et ses origines ne sont pas claires. Néanmoins, la propagation de celui-ci a été constatée, en particulier par les membres de la génération du baby-boom qui l'utilisent aujourd'hui, mais ne l'ont pas fait dans leur jeunesse. Un autre problème qu'ils identifient est la langue des signes, ce qui nécessitera une adaptation de la part de l'équipage puisque certains membres d'équipage naîtront malentendants.

Sans que quelqu'un garde une trace des changements et essaie de maintenir des normes grammaticales, la divergence linguistique sera inévitable. Mais comme ils le notent, ça n'a peut-être pas d'importance, puisque la langue sur Terre va changer au cours de cette même période. "Ils pourraient donc bien communiquer comme si nous utilisions le latin - communiquer avec cette version de la langue que personne n'utilise, " a déclaré McKenzie.

Durer, mais pas des moindres, ils abordent ce qui se passera lorsque les navires suivants de la Terre atteindront les planètes colonisées et rencontreront les habitants. Sans quelques moyens de préparation (comme la communication avec la colonie avant qu'ils ne l'atteignent), de nouvelles vagues d'immigrés rencontreront une barrière linguistique et pourraient se retrouver victimes de discrimination.

À cause de ce, ils recommandent que toutes les futures missions interplanétaires ou interstellaires incluent des linguistes ou des personnes formées à ce à quoi s'attendre – les logiciels de traduction ne suffiront pas. Ils recommandent en outre des études supplémentaires sur les changements de langage probables à bord des vaisseaux spatiaux interstellaires afin que les gens sachent à quoi s'attendre à l'avance.

Ou, comme ils concluent dans leur étude, "Étant donné la certitude que ces problèmes se poseront dans des scénarios tels que ceux-ci, et l'incertitude de leur évolution exacte, nous suggérons fortement que tout équipage présente de solides niveaux de formation métalinguistique en plus de simplement connaître les langues requises. Il faudra une politique linguistique éclairée à bord qui puisse être maintenue sans se référer aux réglementations terrestres. »

Juste pour le fun, Voyons quels types de changements linguistiques pourraient avoir lieu. Pour commencer, supposons qu'un navire de génération met 10 générations complètes pour atteindre sa destination - dans ce cas, Proxima b. Dix générations de plus s'écoulent avant l'arrivée du prochain navire, amener des gens de la Terre qui parlent encore l'anglais moderne.

A l'aide du simulateur d'évolution du langage Onset et d'un traducteur anglais-IPA, nous pouvons avoir un petit avant-goût de la façon dont une simple salutation en anglais, et une demande commune (si vous êtes dans un film de science-fiction B des années 50), allait changer sur vingt générations :

"Herluhuh frette, goot tu'uh be'yat yu. Pris be'ye to'o u'ul ley'eru, pley'yaz."

Comme vous pouvez le voir "Bonjour ami, content de vous rencontrer. Amenez-moi à votre chef, s'il vous plaît" sort un peu différent après 20 générations de séparation. Que diriez-vous de quelque chose de plus compliqué, mais pas moins familier ? Voici un discours célèbre que les fans d'exploration spatiale et d'histoire devraient reconnaître. Après 20 ans de voyages interstellaires, voici comment sonnerait ce discours :

"Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bo'od. Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bood id teez dey'ich udh do'oh tey'e de uttur teedgz, point biga'ozz tey'e ar ey'ery'eh, boot biga'ozz tey'e ar dur; biga'ozz tat goal laine surve to'o olgoodiez uhd bez'hur too bezt oov uhur eluree'iaz uhd skeelz, uhd biga'ozz tat chaludi iz wuhd tat wu'e ahr Wooleet to'oh igsept, wuhd wu'e ahr udu'illid to'o postbode, ohd wuhd wu'e iddet to'o wud."

Pouvez-vous deviner de quel discours il s'agit ? Gardez à l'esprit, ceci est juste une simulation de base de la façon dont la langue anglaise pourrait changer pour un groupe de colons, peu importe les gens ici sur Terre. Et quand vous prenez le temps de considérer toutes les langues et dialectes parlés aujourd'hui, et que toute combinaison de ceux-ci sera amenée avec les colons vers les étoiles, vous pouvez voir à quel point tout cela peut être déroutant.

Il y a une raison pour laquelle le mythe de la Tour de Babel reste ancré dans notre inconscient collectif. Les barrières linguistiques ont toujours été un obstacle à l'interaction humaine, en particulier lorsqu'il s'agit de longues périodes de temps et d'espace. Donc si l'humanité envisage de « devenir interstellaire » (ou interplanétaire), nous allons porter cet obstacle à un tout autre niveau.