Mesurant 4,5 mètres de diamètre, cette antenne relativement petite en Australie, surnommé NNO-2, sera le premier à recevoir des nouvelles du satellite Aeolus, qui sera bientôt lancé, le premier à mesurer les vents sur Terre depuis l'espace.

Décollage prévu le 21 août 2018, à 21h20 GMT (23h20 CEST), Le satellite éolien européen sera transporté dans l'espace à bord d'une fusée Vega. Une fois que la paire a atteint l'altitude orbitale requise, à environ 320 km, le satellite se séparera de son porteur, marquant le début de son voyage en vol libre autour de notre planète.

Les premiers pas d'Aeolus après la séparation comprendront le déploiement automatique de ses «ailes» solaires et la rotation de son antenne face à la Terre pour commencer à envoyer des signaux. Ce n'est qu'alors que les équipes au sol pourront obtenir du satellite un signe indiquant que tout va bien.

Jusqu'à ce point, pendant les premiers instants nerveux après le lancement - environ une heure et dix minutes - les équipes de la mission attendront patiemment que le premier message soit capté et transmis par cette petite antenne de New Norcia, Australie.

Depuis 2015, NNO-2 a pointé vers l'espace, écouter les signaux des fusées et des satellites nouvellement lancés et leur transmettre des instructions et des commandes provenant d'ingénieurs sur Terre.

Cette petite parabole agile se verrouille et suit rapidement et précisément les satellites pendant leurs premières orbites critiques. Dans le cadre d'Etrack, le système mondial de stations au sol de l'ESA, il assure des liaisons vitales entre les satellites en orbite et les équipes de contrôle de vol du centre de contrôle de mission de l'ESA à Darmstadt, Allemagne.