Un portrait du ciel nocturne pris de l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili montrant les grands et petits nuages de Magellan (en haut et au centre à gauche, respectivement) avec le télescope Blanco de 4 m (en bas à droite). Le Blanco héberge la Dark Energy Camera (DECam), qui a été utilisé pour obtenir les images de l'enquête SMASH des nuages de Magellan utilisées par la recherche de groupe local. Les images en médaillon zooment sur trois régions de formation d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, comme le montrent les images de l'enquête SMASH, montrant une forte émission de gaz chaud qui entoure les jeunes étoiles massives nouveau-nés. Crédit :Anja von der Linden / Université Stony Brook; Encart :enquête SMASH
Pris dans une danse cosmique, nos galaxies voisines les plus proches, les Nuages de Magellan, font la roue et tournent l'un autour de l'autre alors qu'ils tombent vers notre galaxie, la voie Lactée. L'interaction gravitationnelle entre les Nuages déclenche des feux d'artifice cosmiques - des explosions de formation d'étoiles alors que de nouveaux amas d'étoiles s'enflamment. Combien et quel genre d'amas d'étoiles sont nés de cette façon au cours de l'histoire des Nuages ? Un nouveau projet, la recherche de cluster de groupe local, invite les scientifiques citoyens à le découvrir !
Nos voisins galactiques les plus proches
Assez près pour voir à l'œil nu vu de l'hémisphère sud, les Nuages de Magellan ont interagi dans de multiples rencontres rapprochées au cours des 2 derniers milliards d'années. Lors des rencontres, les forces gravitationnelles poussent et tirent sur le gaz dans les Nuages, provoquant la formation de nombreux nouveaux amas d'étoiles - des " familles " de centaines à des millions d'étoiles - chacun formé à partir d'un seul nuage de gaz et de poussière.
Ces amas sont utiles aux astronomes car ils peuvent être datés avec une grande précision et utilisés pour reconstruire un enregistrement historique de la formation des étoiles. En comptant le nombre de grappes en fonction de l'âge, les astronomes peuvent revenir sur le taux de natalité des amas et tracer l'histoire des interactions des nuages.
Un nouveau projet de science citoyenne, la recherche de cluster de groupe local, vise à faire exactement cela en couplant de nouveaux, images de haute qualité des nuages de Magellan avec une technique éprouvée pour trouver des amas d'étoiles.
Des images incroyablement bonnes
La recherche de cluster de groupe local utilise des images d'une nouvelle enquête, le "Survey of the Magellanic Stellar History" (ou SMASH en abrégé).
Une galerie d'amas d'étoiles des Nuages de Magellan, comme le montrent les images de l'enquête SMASH. Les amas d'étoiles couvrent une large gamme de taille et de luminosité qui varient en fonction de l'âge et de la masse de l'amas. Crédit :L.C. Johnson / Université du Nord-Ouest
Contrairement aux premières études d'amas d'étoiles dans les nuages de Magellan, qui utilisait des images capturées sur des plaques photographiques en verre, SMASH a été réalisé à l'aide de la Dark Energy Camera (DECam), un appareil photo numérique de 570 mégapixels sur le télescope Blanco de 4 m de l'observatoire interaméricain Cerro Tololo de la National Science Foundation (NSF) au Chili. En utilisant DECam, les astronomes ont obtenu des images qui non seulement couvrent toute l'étendue des deux galaxies, mais sont également plus sensibles aux étoiles faibles que n'importe quel précédent relevé optique à grand champ des nuages.
Expliquer le défi de l'arpentage des nuages, David Nidever, un astronome à l'Observatoire national d'astronomie optique et à l'Université d'État du Montana qui dirige l'enquête SMASH, mentionné, "Les Grands et Petits Nuages de Magellan sont immenses dans le ciel, couvrant plus de 100 degrés carrés - une zone supérieure à 500 pleines lunes !" Alors qu'il faudrait des dizaines de milliers d'images en mosaïque de la plus grande caméra du télescope spatial Hubble pour imager toute la zone du ciel des nuages, DECam a sondé les corps principaux des deux Clouds avec son immense champ de vision en moins de 50 images.
L'œil humain est toujours le meilleur !
Hébergé par la plateforme de science citoyenne en ligne Zooniverse, le Local Group Cluster Search demande aux volontaires d'examiner de petites portions des images SMASH et d'identifier les amas d'étoiles à l'œil. Les recherches de science citoyenne sont un excellent moyen de cataloguer des clusters, même à l'ère actuelle de l'apprentissage automatique et de l'intelligence artificielle, parce que le cerveau humain est hautement qualifié pour la reconnaissance des formes.
Cliff Johnson, un boursier postdoctoral à l'Université Northwestern qui dirige le projet de science citoyenne, mentionné, « Alors que les méthodes informatiques continuent de s'améliorer, les arrière-plans et l'apparence variables des amas d'étoiles dans les images des galaxies proches rendent l'identification des amas difficile à automatiser. Les recherches algorithmiques d'amas ont du mal à éliminer les fausses détections dues aux regroupements aléatoires d'étoiles, tandis que les catalogues classés par l'homme fournissent un échantillon fiable de grappes jusqu'à des niveaux de luminosité très faibles. »
Une capture d'écran de l'interface du site Web Local Group Cluster Search, montrant trois amas d'étoiles correctement identifiés. Lorsque les citoyens scientifiques visitent la page du projet, hébergé par le Zoouniverse, on leur demande de marquer l'emplacement des amas d'étoiles sur les images. Crédit :L.C. Johnson / Université du Nord-Ouest
S'appuyer sur les succès passés
L'identification des amas d'étoiles dirigée par des bénévoles a fait ses preuves. Dans le précédent "Projet Andromède, " les scientifiques citoyens en ont identifié 2, 753 amas d'étoiles dans la galaxie d'Andromède. Les résultats ont révélé que la formation d'amas varie avec l'environnement galactique. Grâce à la recherche de cluster de groupe local, les scientifiques citoyens ont également récemment terminé une étude de la galaxie du Triangle, identifier des milliers d'amas d'étoiles.
Une fois les recensements en grappes d'Andromède et de Triangle terminés, la recherche se tourne maintenant vers les Nuages de Magellan, les seules galaxies proches encore à être recherchées par des scientifiques citoyens. Que révélera la recherche sur l'historique des interactions de nos plus proches voisins ? Restez à l'écoute!
Rejoignez la recherche en visitant le site Web du projet à clustersearch.org .
Un article de blog sur la recherche d'amas dans la galaxie du Triangle est disponible ici :clustersearch.wordpress.com/20 … collection-complete/
