L'astronaute de l'ESA Matthias Maurer et l'instructeur de sorties dans l'espace de l'ESA Hervé Stevenin collectent des échantillons de roche avec de nouveaux prototypes d'outils. Crédit :ESA–A. Roméo
Développer le moyen le plus efficace et le plus sûr de retourner sur la Lune commence sur Terre. Les astronautes européens et les experts en sorties dans l'espace se préparent pour l'avenir de l'exploration de la Lune avec des aides électroniques, des outils géologiques améliorés de l'ère Apollo et des protocoles scientifiques améliorés.
En novembre, L'ESA a réalisé une simulation de moonwalk à Lanzarote, l'Espagne dans le cadre de la Pangée-X, une campagne d'essais qui a réuni l'exploration spatiale, équipement d'arpentage de haute technologie et géologie.
C'était la deuxième fois que l'instructeur de sortie dans l'espace de l'ESA Hervé Stevenin et l'astronaute de l'ESA Matthias Maurer travaillaient avec des géologues et des ingénieurs pour simuler une sortie dans l'espace lunaire dans cette région volcanique désolée.
"Nous fusionnons les connaissances géologiques lunaires et les compétences de sortie dans l'espace pour développer une expertise européenne dans l'exploration de la surface de la Lune, " dit Hervé, qui se souvient encore de la magie de regarder le premier alunissage depuis un camping en France il y a cinq décennies. Il n'avait que six ans.
Les bons outils
Les combinaisons spatiales encombrantes dans un environnement extraterrestre sont quelques-unes des contraintes auxquelles les humains devront faire face sur la Lune. Les nouveaux concepts opérationnels et prototypes d'équipement testés tiennent compte du mouvement limité autorisé par le port de combinaisons spatiales.
Portant une combinaison spatiale pressurisée, il n'est pas possible de s'agenouiller ou de se pencher. Les gants épais rendent le prélèvement d'échantillons difficile, le mouvement des bras est limité par des articulations articulées et le champ de vision est limité en raison du casque.
"Nous n'avons pas de combinaison spatiale lunaire pour ces tests, mais après avoir passé de nombreuses heures à nous entraîner avec les combinaisons spatiales de la NASA, nous sommes habitués aux limitations de la mobilité. Nous avons appliqué ces connaissances - et notre mémoire corporelle - pour tester les outils lunaires, " dit Hervé.
Connexion scientifique
Pour améliorer l'efficacité des futures expéditions sur la Lune, la communication entre les scientifiques et les astronautes est un élément clé.
Des caméras installées dans l'équipement des astronautes ont transmis une vidéo en direct aux scientifiques. vidéos grand angle, 360 panoramiques, des gros plans et des images microscopiques ont été envoyés au coordinateur de la sortie dans l'espace et aux scientifiques surveillant les activités depuis le contrôle de mission.
"La prochaine génération d'explorateurs lunaires sera formée dans des disciplines scientifiques pertinentes, mais il y aura toujours plus d'expertise sur Terre, " dit Samuel Payler, chercheur au Centre Européen des Astronautes de Cologne, Allemagne.
« L'enjeu est de faire transmettre cette expertise aux astronautes lors d'un moonwalk pour prendre les meilleures décisions basées sur la science. Partager des données en temps réel, y compris les images et la vidéo, en est une partie essentielle."
Le site choisi pour les tests de sortie dans l'espace lunaire de l'ESA dans le paysage aride et sec de Lanzarote aux îles Canaries, Espagne. Crédit :ESA–A. Roméo
Matthias et Hervé ont suivi une formation en géologie planétaire dans le cadre du cours Pangea de l'ESA. Cependant, ils ont été conseillés par une équipe de scientifiques en contrôle de mission pour les aider à sélectionner les échantillons les plus scientifiquement intéressants.
Les scientifiques du contrôle au sol ont utilisé un outil innovant appelé Electronic Field Book qui montre toutes les données pertinentes en un seul endroit et inclut le chat vocal. L'outil de communication est un tout-en-un, appareil facile à utiliser et plug-and-play.
Alors que les scientifiques ont été contraints de prendre en compte les contraintes de sécurité et les limitations des combinaisons spatiales, les astronautes se sont familiarisés avec les besoins des géologues en suivant des protocoles scientifiques lors de l'analyse et de l'échantillonnage.
Ces essais à sec de Pangaea-X testent les eaux pour une exploration future avec une passerelle spatiale , à partir duquel un coordinateur de sortie spatiale lunaire pourrait guider les astronautes sur la Lune en coopération avec un géologue planétaire en contrôle de mission sur Terre.
