Le rendu de cet artiste fourni par l'Observatoire européen austral montre l'objet interstellaire nommé "Oumuamua" qui a été découvert le 19 octobre 2017 par le télescope Pan-STARRS 1 à Hawaï. Le mercredi, 27 juin Édition 2018 de la revue Nature, une équipe dirigée par l'Europe fait valoir qu'il s'agit d'une comète, pas un astéroïde. (M. Kornmesser/Observatoire européen austral via AP)
Le visiteur de l'année dernière d'un autre système stellaire – un objet en forme de cigare tombant brièvement dans notre lisière cosmique – a maintenant été identifié comme une comète.
Une équipe dirigée par l'Europe plaide dans l'édition de mercredi du journal La nature .
Les télescopes ont repéré pour la première fois le mystérieux objet teinté de rouge en octobre dernier alors qu'il traversait le système solaire interne. Depuis, les astronomes ont basculé entre comète et astéroïde pour notre premier invité interstellaire confirmé.
Ni coma ni queue n'ont été repérés, caractéristiques d'une comète glacée. Mais l'astronome italien Marco Micheli et son équipe ont rapporté que la trajectoire et l'accélération de l'objet s'expliquent mieux non seulement par la gravité, mais aussi des dégagements gazeux d'une comète.
La libération de ce que l'on croit être du monoxyde de carbone gazeux, le dioxyde de carbone et l'eau n'appliquaient qu'une force minime sur l'objet connu sous le nom d'Oumuamua—environ 1, 000 fois plus petit que l'effet de la gravité du soleil et à peine modifié sa trajectoire, les chercheurs ont dit.
Mais les mesures de l'équipe « étaient si précises que nous pouvions réellement voir le changement de position causé par le dégazage, " a déclaré le co-auteur Paul Chodas, directeur du Center for Near-Earth Object Studies de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie.
"C'est une découverte vraiment passionnante, ", a déclaré Micheli de l'Agence spatiale européenne.
Cette vue d'artiste montre le premier objet interstellaire découvert dans le système solaire, 'Oumuamua. Les observations faites avec le télescope spatial NASA/ESA Hubble et d'autres montrent que l'objet se déplace plus rapidement que prévu en quittant le système solaire. Crédit :ESA/Hubble, Nasa, ESO, M. Kornmesser
Micheli a déclaré que les modèles informatiques suggèrent que les objets sont généralement éjectés lors de la formation des systèmes planétaires, et que la plupart de ces naufragés devraient être des comètes étant donné leur emplacement à la périphérie glaciale de leurs systèmes. Seule une infime fraction devrait être des astéroïdes, par les meilleurs calculs des scientifiques.
Si cela avait été un astéroïde, cela aurait été "extrêmement chanceux de battre ces probabilités" - ou cela aurait souligné l'incompréhension des scientifiques sur le système solaire primitif, dit Micheli.
Découvert par un télescope à Hawaï, Oumuamua est hawaïen pour messager de loin arrivant en premier, ou scout.
C'est parti depuis longtemps, tout comme les chances de savoir de façon concluante ce que c'était.
Alan Jackson de l'Université de Toronto, qui a rapporté en mars qu'Oumuamua venait probablement d'un système deux étoiles, reste sceptique quant à sa véritable identité.
"Mais c'est certainement une nouvelle information intéressante à mâcher, ", a-t-il déclaré dans un e-mail.
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