(A) Grain 126A; la case pointillée rouge indique la région à agrandir en (B). (B) La zone où se trouvent les trois assemblages métalliques contenant les deux phases icosaédriques différentes ; cases en pointillés rouges (indiquées par 1, 2 et 3) indiquent les régions à agrandir dans les panneaux de droite. Panneaux 1, 2 et 3 montrent les différentes associations de minéraux dans les trois assemblages métalliques. Crédit: Rapports scientifiques (2016). DOI :10.1038/srep38117
(Phys.org) - Une petite équipe de chercheurs des États-Unis et d'Italie a trouvé des preuves d'un quasi-cristal naturellement formé dans un échantillon obtenu à partir de la météorite Khatyrka. Dans leur article publié dans la revue Rapports scientifiques , l'équipe décrit comment ils ont trouvé le quasi-cristal et offrent quelques explications possibles sur la façon dont il s'est formé.
Avant les années 1980, les scientifiques pensaient qu'il n'y avait que deux types de solides; cristaux et solides amorphes. Les cristaux sont des matériaux constitués d'atomes qui sont joints dans un réseau répétitif. Les solides amorphes sont plutôt le contraire, n'ayant pas d'ordre réel. Mais ensuite, les chercheurs ont découvert qu'un autre type de structure pouvait exister, au moins théoriquement, des quasi-cristaux. Ils sont constitués d'atomes en treillis, comme des cristaux, mais ne répétez pas. Après avoir établi leur existence, les chercheurs ont commencé à les fabriquer en laboratoire - plus de 100 ont été créés à ce jour. À l'époque, il n'était pas clair si les quasi-cristaux pouvaient exister naturellement, bien que certains aient suggéré qu'il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne se produisent pas dans des conditions similaires à celles utilisées dans les laboratoires, c'est ainsi qu'a commencé une recherche d'un exemple.
Cette recherche s'est concrétisée en 2009, alors qu'une équipe étudiant des échantillons de la météorite Khatyrka dans le nord-est de la Russie a trouvé deux exemples de quasi-cristaux du même type qui avaient été fabriqués en laboratoire. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé un troisième quasi-cristal à partir du même échantillon de météorite, mais celui-ci n'a jamais été fabriqué artificiellement auparavant - il est également très similaire à l'un des deux autres quasi-cristaux trouvés dans la météorite. Tous les trois ont de l'aluminium métallique, lequel, l'équipe note, se lie bien à l'oxygène. Le plus récent contient également du fer et du cuivre.
Bien qu'ils n'aient aucun moyen de le prouver, les chercheurs suggèrent qu'il est possible que les quasi-cristaux soient dus à une collision entre des astéroïdes – un impact aussi violent fournirait à la fois la chaleur et l'énergie nécessaires pour provoquer ces formations uniques. Ils suggèrent qu'une étude plus approfondie des spécimens pourrait conduire à une meilleure compréhension du système solaire primitif. La découverte offre également un nouvel espoir que des quasi-cristaux naturels pourraient être trouvés et originaires de la Terre.
© 2016 Phys.org
