Pourquoi les scientifiques de Perth espèrent marquer des fragments d'astéroïdes ramenés sur Terre par une mission spatiale ambitieuse.

Lorsque la mission spatiale japonaise Hayabusa2 atterrit sur l'astéroïde Ryugu en milieu d'année, Le professeur agrégé Fred Jourdan suivra de très près.

Le scientifique terrestre et planétaire de l'Université Curtin a vu le lancement de la mission en direct au Japon en 2014 et espère marquer des morceaux de l'astéroïde lorsque Hayabusa2 reviendra sur Terre.

Il veut tirer sur les échantillons d'astéroïdes avec un faisceau laser et les vaporiser.

Tout cela dans le but d'en découvrir plus sur notre système solaire.

RENDEZ-VOUS AVEC UN ROCHER EXTRATERRESTRE

Si Hayabusa2 réussit à collecter des fragments de Ryugu, elles feront partie des particules de poussière les plus précieuses de la planète.

Mais Fred et ses collègues ont de bonnes raisons de croire qu'ils pourraient se voir accorder l'accès.

En 2012, l'équipe a fait une offre avec succès pour deux grains de l'astéroïde Itokawa collectés par la mission de l'agence spatiale japonaise (JAXA).

Ces précieux échantillons, les premières et les seules particules jamais collectées sur un astéroïde, ont été analysés par Fred à l'aide d'un équipement spécialisé au John de Laeter Center de Bentley.

"Nous avons proposé de dater les échantillons, mais parce qu'ils étaient si petits, il y avait très peu, voire aucun, d'autres laboratoires dans le monde qui pouvaient le faire, " il a dit.

"Les échantillons - ils sont de la largeur des cheveux humains, ils étaient inférieurs à 100 microns, ce qui est très, très difficile."

UN PASSÉ VIOLENT

Itokawa est plus un tas de gravats en forme de cacahuète qu'un astéroïde rocheux traditionnel, et il a un passé violent.

les recherches de Fred, publié l'année dernière, a montré que l'astéroïde a probablement été battu par une série de collisions qui l'ont fait se fragmenter en interne.

Un dernier impact a fait éclater l'astéroïde.

Le succès de Fred signifie qu'il a reçu quatre autres échantillons d'Itokawa, malgré le fait qu'il a détruit les deux premiers.

"La technique argon-argon, qui date l'échantillon, doit vaporiser complètement et fusionner l'échantillon pour libérer le gaz qui est piégé à l'intérieur, " il a dit.

"Alors ces deux grains, ils ont été gravés au laser jusqu'à l'oubli, mais JAXA était d'accord avec ça. Ce n'est pas comme si nous ne leur avions pas dit."

LE JEU DE L'ATTENTE

La JAXA dit que Hayabusa2 a un objectif ambitieux d'« élucider les secrets de la création de la vie et de la naissance du système solaire ».

(Pas de pression Fred.)

Mais il faudra quelques années avant de savoir si la mission à Ryugu est réussie, avec les échantillons de retour attendus sur Terre fin 2020.

Fred espère également qu'une collaboration avec la Chine pourrait lui permettre de mettre la main sur de nouveaux échantillons de la Lune.

En attendant cependant, il devra s'amuser avec des fragments de poussière plus terrestres.

"Je suis très intéressé par les volcans, les éruptions et les coulées de lave, donc j'ai un doctorat. étudiants travaillant dans différentes provinces volcaniques à travers le monde, " dit Fred.

"Nous travaillons sur la relation entre les grandes éruptions volcaniques du passé et les extinctions de masse précédentes."

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.