Des chercheurs du King's College de Londres, Royaume-Uni utilisant une nouvelle simulation de la microgravité :ajouter des sels de magnésium à un lit d'eau à moitié rempli. Ils ont été inspirés par la mer Morte, où les nageurs flottent à la surface en raison de la forte teneur en sel. Cette installation hyper flottante est utilisée pour tester un nouveau design de skinsuit, qui ajoute une charge semblable à la gravité aux corps des astronautes en orbite. Crédit :ESA, King's College de Londres, UKSA
Les astronautes ont tendance à devenir plus grands en apesanteur, ce qui provoque des maux de dos et rend difficile l'insertion dans les combinaisons spatiales. Les astronautes peuvent être plus susceptibles de souffrir de «disques glissés» après l'atterrissage.
Des chercheurs du King's College de Londres, ROYAUME-UNI, ont testé un Skinsuit pour lutter contre ces problèmes, en utilisant une nouvelle simulation de la microgravité :ajouter des sels de magnésium à un lit d'eau à moitié rempli. Ils ont été inspirés par la mer Morte, où les nageurs flottent à la surface en raison de la forte teneur en sel.
"La forte teneur en sel offre une flottabilité supplémentaire, " explique le responsable de l'étude David A Green. " Nos sujets de test ne se contentent pas de couler au fond mais flottent à la surface même si le lit n'est qu'à moitié plein.
"En outre, comme les segments corporels plus lourds tels que les hanches s'enfoncent dans le lit proportionnellement à leur masse, dans l'ensemble, le corps est proche d'être horizontal dans un état entièrement détendu."
"Au cours de nos essais plus longs, nous avons vu des augmentations de stature similaires à celles expérimentées en orbite, ce qui suggère qu'il s'agit d'une représentation valide de la microgravité en termes d'effets sur la colonne vertébrale, " explique le chercheur Philip Carvil.
"Sur Terre, votre colonne vertébrale est comprimée par la gravité lorsque vous êtes debout, puis vous vous couchez la nuit et votre colonne vertébrale se décharge – c'est un processus cyclique normal.
On sait que les astronautes mesurent jusqu'à 7 cm à mesure que leurs épines s'allongent en apesanteur. Par conséquent, beaucoup souffrent de maux de dos pendant leurs missions. L'ESA soutient le développement d'une combinaison conçue pour lutter contre l'absence d'effets de gravité en serrant le corps des épaules aux pieds avec une force similaire à celle ressentie sur Terre. Crédit :CNES/Novespace, 2014
"On pense qu'être en décubitus dorsal aide l'eau et d'autres molécules à se déplacer dans les disques entre les vertèbres vertébrales osseuses, puis le matin vous serez au plus haut :environ 1,5 cm plus tard dans la journée, quand la gravité écrase les disques, entraînant une perte de liquide.
"Dans l'espace, il n'y a pas de charge gravitationnelle. Ainsi, les disques de votre colonne vertébrale peuvent continuer à gonfler, les courbes naturelles de la colonne vertébrale peuvent être réduites et les ligaments et les muscles de soutien, qui ne sont plus nécessaires pour résister à la gravité, peuvent devenir lâches et faibles. »
L'université et le bureau de médecine spatiale du Centre européen des astronautes de l'ESA ont travaillé ensemble pour développer la combinaison, un vêtement à base de spandex conçu pour serrer le corps des épaules aux pieds comme la gravité.
Il est basé sur un vêtement conçu au Massachusetts Institute of Technology des États-Unis, mais avec un certain nombre de modifications de conception pour améliorer la portabilité. Ces améliorations ont conduit les astronautes de l'ESA Andreas Mogensen et Thomas Pesquet à tester des combinaisons de protection lors de leurs missions vers la Station spatiale internationale.
« Les premiers concepts étaient vraiment inconfortables, fournissant environ 80% de charge gravitaire équivalente, et ne pouvait donc être porté que quelques heures, " note Philippe.
L'évolution du SkinSuit développé par Kings College London avec l'ESA pour générer une charge de type gravité en apesanteur, du Mk III au MK VI actuel. Crédit :Kings College de Londres/Philip Carvill
"La combinaison Mark VI est extrêmement confortable, au point où il peut être porté discrètement pendant de longues périodes d'activité normale ou pendant le sommeil.
"Le Mk VI fournit environ 20% de charge - un peu plus que la gravité lunaire, ce qui est suffisant pour ramener des forces similaires à celles que la colonne vertébrale est habituée à avoir."
Des études sur Terre impliquant des étudiants allongés sur le lit d'eau ont utilisé des IRM pour comparer l'effet sur la colonne vertébrale, avec et sans chargement de Skinsuit.
"Les résultats n'ont pas encore été publiés, mais il semble que la combinaison Mk VI soit efficace pour atténuer l'allongement de la colonne vertébrale, " dit Philippe.
"Dans, De plus, nous en apprenons davantage sur les processus physiologiques fondamentaux impliqués, et l'importance de recharger la colonne vertébrale pour tout le monde."
