Le superamas de Vela dans son environnement plus large :l'image affiche la distribution lissée du décalage vers le rouge des galaxies dans et autour du superamas de Vela (ellipse plus grande ; VSC). Le centre de l'image, ce qu'on appelle la zone d'évitement, est couvert par la Voie lactée (avec ses champs stellaires et ses couches de poussière en niveaux de gris), qui obscurcit toutes les structures derrière elle. La couleur indique les plages de distance de toutes les galaxies entre 500 et 1 000 millions d'années-lumière (le jaune est proche du pic du superamas de Vela, le vert est plus proche et l'orange plus éloigné). L'ellipse marque l'étendue approximative du superamas de Vela, traverser le plan galactique. La structure VSC a été révélée grâce aux nouveaux redshifts spectroscopiques à basse latitude. Compte tenu de son importance de chaque côté du plan de la Voie lactée, il serait hautement improbable que ces structures cosmiques à grande échelle ne soient pas connectées à travers le plan galactique. La structure peut être similaire en masse globale à la concentration de Shapley (SC, ellipse plus petite), bien que beaucoup plus étendu. Le soi-disant « Grand Attracteur » (GA), situé beaucoup plus près de la Voie Lactée, est un exemple d'une grande structure de toile qui traverse le plan galactique, bien que beaucoup plus petite que VSC. Le central, une partie recouverte de poussière de la VSC n'a pas été cartographiée dans l'enquête Vela actuelle. Sont également visibles les deux galaxies satellites de la Voie lactée, LMC et SMC, situé au sud du plan galactique. Crédit :Thomas Jarrett (UCT)
Une équipe internationale d'astronomes a découvert une concentration majeure de galaxies jusque-là inconnue dans la constellation Vela, qu'ils ont surnommé le superamas de Vela. L'attraction gravitationnelle de cette grande concentration de masse dans notre voisinage cosmique peut avoir un effet important sur le mouvement de notre groupe local de galaxies, y compris la Voie lactée. Cela peut également aider à expliquer la direction et l'amplitude de la vitesse particulière du groupe local par rapport au fond diffus cosmologique.
Les superamas sont les structures connues les plus grandes et les plus massives de l'Univers. Ils sont constitués d'amas de galaxies et de murs qui s'étendent sur jusqu'à 200 millions d'années-lumière dans le ciel. Le superamas le plus connu est le superamas de Shapley, à quelque 650 millions d'années-lumière contenant deux douzaines d'amas de rayons X massifs pour lesquels des milliers de vitesses de galaxies ont été mesurées. On pense qu'il s'agit du plus grand du genre dans notre voisinage cosmique.
Maintenant une équipe d'Afrique du Sud, les Pays-Bas, Allemagne, et l'Australie dont deux scientifiques du Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik à Garching, a découvert un autre superamas majeur, un peu plus loin (800 millions d'années-lumière), qui couvre une zone de ciel encore plus grande que Shapley. Le superamas de Vela était passé inaperçu en raison de son emplacement derrière le plan de la Voie lactée, où la poussière et les étoiles obscurcissent les galaxies de fond, résultant en un vide à large bande de sources extragalactiques. Les résultats de l'équipe suggèrent que le superamas de Vela pourrait être aussi massif que Shapley, ce qui indique que son influence sur les écoulements en vrac locaux est comparable à celle de Shapley.
La découverte était basée sur des observations spectroscopiques multi-objets de milliers de galaxies partiellement obscurcies. Des observations en 2012 avec le spectrographe remis à neuf du Grand télescope d'Afrique australe (SALT) ont confirmé que huit nouveaux amas résident dans la région de Vela. Des observations spectroscopiques ultérieures avec le télescope anglo-australien en Australie ont fourni des milliers de décalages vers le rouge des galaxies et ont révélé la vaste étendue de cette nouvelle structure.
Prof Renée Kraan-Korteweg de l'Université du Cap, qui a dirigé cette étude et qui étudie cette région depuis plus d'une décennie, dit :"Je ne pouvais pas croire qu'une structure aussi importante apparaîtrait si en évidence, " lorsqu'elle et ses collègues ont analysé les spectres de la nouvelle enquête.
Les scientifiques Hans Böhringer et Gayoung Chon du Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik à Garching ont étudié la région du superamas pour les amas de galaxies lumineuses aux rayons X et ont trouvé deux amas massifs dans la région couverte par l'étude de décalage vers le rouge et d'autres amas massifs dans l'immédiat environs. Ils confirment ainsi :« Cette découverte montre que le superamas de Vela a une densité de matière significativement plus élevée que la moyenne, ce qui en fait une grande structure de premier plan."
Mais il reste encore beaucoup à faire - d'autres observations de suivi sont nécessaires pour dévoiler toute l'étendue, Masse, et l'influence du superamas de Vela. Jusqu'à présent, cette région du ciel est peu échantillonnée, tandis que la partie la plus proche de la Voie lactée n'a pas été sondée car des couches denses d'étoiles et de poussière bloquent notre vue. Les observations prévues avec la nouvelle installation de radioastronomie MeerKAT aideront en particulier à cartographier cette région obscurcie et d'autres décalages optiques vers le rouge seront obtenus avec le nouveau spectrographe multi-objets à grand champ de vision, Taïpan, d'Australie.
L'étude en cours des amas lumineux aux rayons X menée par l'équipe MPE, Hans Böhringer et Gayoung Chon, a récemment été étendu pour couvrir cette région de la bande de la Voie lactée. La zone du superamas de Vela et son environnement feront l'objet d'une attention particulière. "Nous avons déjà de bonnes indications que le superamas de Vela est intégré dans un vaste réseau de filaments cosmiques tracés par des amas, donnant un aperçu de la structure à plus grande échelle englobant le superamas de Vela. Avec le futur programme multi-longueurs d'onde, nous espérons dévoiler toute son influence sur la cosmographie et la cosmologie, " remarque Gayoung Chon.
