Le canal descendant une pente martienne dans cette vue en perspective est "Perseverance Valley, " la zone d'étude du rover Mars de la NASA Opportunity alors que le rover passe son 5, 000ème jour martien. La vue superpose une image HiRISE sur un modèle topographique avec une exagération verticale quintuple, pour montrer des formes. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Univ. de l'Arizona/WUSTL
Le soleil se lèvera sur le rover martien à énergie solaire de la NASA Opportunity for the 5, 000ème fois samedi, envoyer des rayons d'énergie à un géologue de terrain robotique de la taille d'une voiturette de golf qui continue de fournir des révélations sur la planète rouge.
"Cinq mille sols après le début de notre mission des 90 sols, ce rover étonnant nous montre encore des surprises sur Mars, " a déclaré John Callas, chef de projet Opportunity, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie.
Un "sol" martien dure environ 40 minutes de plus qu'un jour terrestre, et une année martienne dure près de deux années terrestres. Le Sol 1 d'Opportunity était le jour de l'atterrissage, 25 janvier, 2004 (c'est en temps universel; c'était le 24 janvier en Californie). La mission principale était prévue pour durer 90 sols. La NASA ne s'attendait pas à ce que le rover survive à un hiver martien. Sol 5, 000 commencera tôt vendredi, Temps universel, avec le 4, 999ème aube quelques heures plus tard. Opportunity a travaillé activement tout au long des mois les plus pauvres en énergie de son huitième hiver martien.
Du point de vue du rover sur la pente intérieure du bord ouest du cratère Endeavour, le lever du soleil marquant apparaîtra sur le bord est du bassin, environ 14 miles (22 kilomètres) de distance. Opportunity a parcouru plus de 45 kilomètres depuis son site d'atterrissage jusqu'à son emplacement actuel, à environ un tiers de la descente de "Perseverance Valley, " un canal peu profond incisé à partir de la crête du bord du fond du cratère. Le rover est revenu vers 225, 000 images, tous rendus publics en ligne rapidement.
"Nous avons franchi de nombreux jalons, et c'est un de plus, " Callas a dit, "mais plus important que les chiffres sont l'exploration et les découvertes scientifiques."
La mission a fait les gros titres au cours de ses premiers mois avec les preuves concernant les eaux souterraines et les eaux de surface sur l'ancienne Mars. Opportunité de parcourir des cratères de plus en plus grands pour approfondir Mars et replonger dans l'histoire martienne, atteignant Endeavour Crater en 2011. Les chercheurs utilisent maintenant le rover pour étudier les processus qui ont façonné la vallée de la Persévérance.
