La lumière d'une explosion de supernova dans la galaxie stellaire voisine M82 se répercute sur un énorme nuage de poussière dans l'espace interstellaire.

La supernova, appelé SN 2014J, s'est produit en haut à droite de M82, et est marqué d'un « X ». La supernova a été découverte le 21 janvier 2014.

Les images en médaillon en haut révèlent une coquille de lumière en expansion provenant de l'explosion stellaire balayant l'espace interstellaire, appelé « écho léger ». Les images ont été prises 10 mois à près de deux ans après l'événement violent (6 novembre 2014, au 12 octobre, 2016). La lumière rebondit sur un nuage de poussière géant qui s'étend de 300 à 1, 600 années-lumière de la supernova et est réfléchie vers la Terre.

SN 2014J est classé comme une supernova de type Ia et est l'explosion la plus proche depuis au moins quatre décennies. Une supernova de type Ia se produit dans un système stellaire binaire composé d'une naine blanche grillée et d'une étoile compagne. La naine blanche explose après que le compagnon ait déversé trop de matière dessus.

L'image de M82 révèle un disque bleu vif, toiles de nuages ​​déchiquetés, et des panaches ardents d'hydrogène rougeoyant jaillissant de ses régions centrales.

Rencontres rapprochées avec son plus grand voisin, la galaxie spirale M81, compressent du gaz dans M82 et alimentent la naissance de plusieurs amas d'étoiles. Certaines de ces étoiles ne vivent que peu de temps et meurent dans des explosions cataclysmiques de supernova, comme le montre le SN 2014J.

Situé à 11,4 millions d'années-lumière, M82 apparaît haut dans le ciel printanier du nord en direction de la constellation Ursa Major, la Grande Ourse. On l'appelle aussi la « Galaxie du Cigare » en raison de la forme elliptique produite par l'inclinaison oblique de son disque étoilé par rapport à notre ligne de mire.

L'image M82 a été prise en 2006 par Advanced Camera for Surveys de Hubble. Les images incrustées de l'écho lumineux ont également été prises par l'Advanced Camera for Surveys.