"Le cosmos est en nous. Nous sommes faits d'étoiles." Grâce à une nouvelle étude, cette célèbre phrase de l'astronome emblématique Carl Sagan, a maintenant un peu plus de soutien.

Tout comme le vent souffle de la poussière dans votre maison, la poussière cosmique peut être soufflée à travers l'espace et entre les planètes. La poussière cosmique est la matière dont sont faites les planètes et les étoiles :carbone, oxygène, le fer et d'autres minuscules particules de moins d'un micromètre.

Une nouvelle étude propose que la vie sur Terre a commencé à partir de particules volant comme de la poussière de l'espace.

Un tour sur l'espace poussière express

L'étude a examiné les flux rapides de poussière cosmique qui souffle constamment sur notre atmosphère. Jusqu'à 105 kg de poussière spatiale atteignent la Terre chaque jour.

Les chercheurs ont découvert que les petites particules présentes à 150 km au-dessus de la surface de la Terre pourraient être captées par ces flux de poussière spatiale. Puis, ils pourraient voyager à travers l'univers et atteindre d'autres planètes.

Cela signifie que tous les micro-organismes qui traînent dans l'atmosphère à ces hauteurs pourraient également être emportés pour le trajet interplanétaire. À l'heure actuelle, des micro-organismes de notre planète pourraient coloniser une nouvelle planète quelque part loin, loin.

Et, par la même logique, notre planète aurait pu être colonisée par des micro-organismes extraterrestres surfant sur une vague de poussière spatiale dans notre système solaire.

Mais, ce n'est peut-être pas aussi simple qu'il y paraît, dit Queenie Chan, chercheur postdoctoral à l'Open University du Royaume-Uni.

Toute créature voyageant avec de la poussière spatiale doit faire face à de mauvaises conditions de voyage. Vous pensez que votre dernier vol en classe économique était mauvais ? Imaginez voyager à travers des radiations ionisantes mortelles, vide extrême et inactivation dus à des températures très basses.

Cela peut ressembler à un bad trip, mais les bactéries peuvent être capables de voyager très bien dans ces tempêtes de poussière cosmiques, caché dans de minuscules rochers.

"Il a été démontré dans des études précédentes que les bactéries peuvent supporter un tel stress, " dit Queenie. " Mais ils doivent être protégés dans des corps riches en volatiles, ou des roches de quelques centimètres qui peuvent offrir un effet de blindage, " Elle ajoute.

Mais Queenie a récemment trouvé des indices passionnants sur les origines célestes de la vie.

Les roches extraterrestres abritent des ingrédients de la vie

Dans une étude récente, Queenie a trouvé de l'eau liquide, hydrocarbures et acides aminés, trois des composants les plus fondamentaux et les plus importants de la vie, tapi dans deux météorites qui se sont écrasées sur Terre il y a 20 ans. Acides aminés, par exemple, sont les éléments constitutifs des protéines, et le carbone est présent dans pratiquement tous les organismes vivants.

Les météorites contenaient des cristaux de sel, capable d'héberger divers composés organiques. Pour détecter exactement quels produits chimiques étaient cachés dans ces cristaux de sel, Queenie et son équipe ont utilisé une technique qui a probablement le nom le plus long au monde. Es-tu prêt? Ils ont utilisé la détection de fluorescence par chromatographie liquide ultra-performante et la spectrométrie de masse hybride quadripolaire à temps de vol.

La technique sophistiquée a révélé du carbone et des acides aminés dans les météorites.

"La large gamme de composés organiques trouvés dans les cristaux de sel nous dit que cette phase riche en eau de l'astéroïde est associée à une abondance et une grande variété de matières organiques, " dit Queenie.

Queenie dit que leurs découvertes leur donnent l'espoir de trouver des composés organiques dans des endroits comme la lune Europe de Jupiter, d'où proviennent probablement ces météorites. Une telle découverte pourrait annoncer l'existence des ingrédients de base de la vie.

"C'est vraiment la première fois que nous trouvons de la matière organique abondante également associée à de l'eau liquide. C'est vraiment crucial pour l'origine de la vie et l'origine des composés organiques complexes dans l'espace, " ajoute Queenie.

Alors la prochaine fois que tu regardes le ciel nocturne, se demandant si nous sommes originaires des étoiles, peut-être quelque part là-bas, une autre forme de vie originaire de la Terre réfléchit à la même chose.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.