Les agences spatiales française et chinoise ont dévoilé vendredi leur premier satellite commun à Pékin, qui servira à améliorer la prévision des tempêtes océaniques et des cyclones.

Le satellite, nommé CFOSAT (Satellite Océanographique Chine-France), doit être lancé l'année prochaine par la Chine et sera principalement utilisé pour étudier les modèles de vent et de vagues océaniques.

"En termes pratiques, il sera utilisé pour améliorer les prévisions de fortes tempêtes, cyclones ou vagues pour toutes les activités côtières", Danièle Hauser, un scientifique français travaillant sur le projet, dit à l'AFP.

Comprendre l'interaction entre les océans et l'atmosphère permettra également de modéliser et de lutter contre le changement climatique, ont dit les scientifiques.

Le satellite comprendra deux radars :un système français conçu pour mesurer la direction et la longueur d'onde des vagues océaniques, et une version chinoise axée sur la force et la direction du vent.

Le satellite est le premier à être co-construit par la France et la Chine.

Le projet était initialement envisagé comme un programme conjoint des agences spatiales française et européenne.

Mais une relation de travail de plus en plus étroite entre la France et la Chine sur les technologies spatiales au cours des dix dernières années a incité le passage à la collaboration sans précédent sur CFOSAT, dit Hauser, qui a reconnu qu'il y avait aussi une "composante politique".

Wang Lili, le chef de projet chinois sur le satellite, a déclaré :« Nous nous sommes associés à la France parce que nous étions certains du soutien des deux États, mais aussi en raison de l'expertise de la France dans l'analyse des vagues."

Le satellite sera placé sur orbite terrestre au second semestre 2018 par une fusée du programme chinois "Longue marche". Le projet est prévu pour durer trois ans.

© 2017 AFP