SpaceX a lancé mercredi une fusée qui avait déjà volé dans l'espace et l'a atterrie avec succès sur une plate-forme océanique, dans le cadre de ses efforts continus pour recycler les composants coûteux des fusées.

Par une claire soirée d'automne à 18h53 (22h53 GMT), le grand, fusée blanche Falcon 9 décollée de Cap Canaveral, Floride transportant le satellite Echostar 105/SES-11.

"Ce ne pourrait pas être un temps plus parfait pour un lancement, " a déclaré un commentateur sur la webdiffusion en direct de SpaceX.

Le satellite vise à fournir une couverture télévisuelle et des capacités de communication à l'Amérique du Nord, Hawaii, Mexique et Caraïbes.

Il s'agit d'un satellite "double mission" pour l'opérateur américain EchoStar et l'opérateur luxembourgeois SES.

Environ 10 minutes après le lancement, la partie haute de la fusée, connu comme la première étape, est revenu sur Terre pour un contrôle, atterrissage droit sur un droneship appelé "Bien sûr, je t'aime toujours, " stationné dans l'Atlantique.

La fusée Falcon 9 "est actuellement debout sur le pont, " a déclaré le commentateur de SpaceX, alors que des images vidéo montraient la fusée fumante garée en toute sécurité sur la plate-forme.

"Encore un atterrissage réussi d'un premier étage Falcon 9, " il ajouta.

"C'est notre 18e atterrissage réussi."

Le premier étage du Falcon 9, lancé mercredi, avait déjà effectué une mission cargo vers la Station spatiale internationale en février.

SpaceX a fait voler un composant de fusée recyclé pour la première fois en mars de cette année.

Le lancement de mercredi était sa « troisième mission réussie avec une fusée de classe orbitale éprouvée en vol, " SpaceX a déclaré sur Twitter.

L'effort fait partie de la vision plus large du PDG Elon Musk de rendre les vols spatiaux plus abordables et de faciliter, voyage en fusée plus économique, à la fois de ville en ville sur Terre et finalement dans l'espace lointain.

© 2017 AFP