A une distance de seulement 160, 000 années-lumière, le Grand Nuage de Magellan est l'un des plus proches compagnons de la Voie Lactée. Il abrite également l'une des régions les plus grandes et les plus intenses de formation d'étoiles actives connues pour exister n'importe où dans notre voisinage galactique :la nébuleuse de la tarentule. Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre à la fois le grêle, filaments de gaz arachnéens qui ont inspiré le nom de la région, et la structure intrigante de "bulles" empilées qui forment la soi-disant nébuleuse en nid d'abeille (en bas à gauche).

La nébuleuse en nid d'abeille a été découverte par hasard par des astronomes utilisant le télescope New Technology de l'ESO pour imager le SN1987A à proximité, la supernova observée la plus proche de la Terre depuis plus de 400 ans. L'étrange forme de bulle de la nébuleuse a déconcerté les astronomes depuis sa découverte au début des années 1990. Diverses théories ont été proposées pour expliquer sa structure unique, certains plus exotiques que d'autres.

En 2010, un groupe d'astronomes a étudié la nébuleuse et, en utilisant l'analyse avancée des données et la modélisation informatique, est arrivé à la conclusion que son apparence unique est probablement due à l'effet combiné de deux supernovae - une explosion plus récente a percé la coque en expansion de matière créée par une explosion plus ancienne. L'apparence particulièrement frappante de la nébuleuse est soupçonnée d'être due à un angle de vue fortuit; l'effet nid d'abeille des coques circulaires peut ne pas être visible d'un autre point de vue.