(Phys.org) - À l'aide du radiotélescope Shanghai Tianma 65m (TMRT), une équipe d'astronomes chinois a détecté une présence généralisée de glycolaldéhyde et d'éthylène glycol autour du nuage moléculaire géant Sagittarius B2. La découverte, présenté le 29 septembre dans un article publié sur arXiv.org, pourrait être important pour les études de molécules prébiotiques dans le milieu interstellaire.

Le Sagittaire B2 est un nuage moléculaire géant de gaz et de poussière d'une masse d'environ trois millions de masses solaires s'étendant sur 150 années-lumière. Il est situé à environ 390 années-lumière du centre de la Voie lactée et à environ 25, 000 années-lumière de la Terre. Sa taille énorme en fait l'un des plus grands nuages ​​moléculaires de notre galaxie.

Sagittarius B2 contient divers types de molécules complexes, y compris les alcools comme l'éthanol et le méthanol. Des études antérieures ont révélé que ce nuage présente une faible concentration d'émission de glycolaldéhyde (CH 2 OHCHO) et l'éthylène glycol (HOCH 2 CH 2 OH). Cependant, l'étendue exacte de cette émission est restée incertaine. Ainsi, une équipe de chercheurs dirigée par Juan Li de l'Observatoire astronomique de Shanghai, a récemment mené de nouvelles observations du Sagittaire B2 qui ont détecté indépendamment l'émission de ces deux molécules, et fourni des informations plus détaillées sur ce processus.

Les astronomes ont observé Sagittarius B2 avec TMRT en mars et novembre 2016. Pour ces observations, ils ont utilisé le système de backend numérique du télescope (DIBAS) avec une bande passante totale de 1,2 GHz, et une résolution de vitesse de 2,0 km/s à une fréquence de 13,5 GHz. L'équipe a détecté une émission généralisée de glycolaldéhyde et d'éthylène glycol, déterminant également la distribution spatiale de ces molécules.

"Nous rapportons la détection de CH généralisée 2 OHCHO et HOCH 2 CH 2 Émission OH dans le nuage moléculaire géant du centre galactique Sagittarius B2 à l'aide du radiotélescope Shanghai Tianma 65m, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Le glycolaldéhyde est une molécule liée au sucre qui peut réagir avec le propénal pour former du ribose, un constituant central de l'ARN. L'éthylène glycol est un dialcool, une molécule chimiquement apparentée à l'éthanol. De nouvelles observations faites par des scientifiques chinois montrent que la distribution spatiale de ces deux molécules prébiotiques autour du Sagittaire B2 s'étend sur 117 années-lumière. Notamment, cette extension est environ 700 fois supérieure à celle habituellement observée dans les nuages ​​situés dans les bras spiraux de la Voie lactée.

Par ailleurs, l'étude a révélé que l'abondance de glycolaldéhyde et d'éthylène glycol diminue de la région externe froide à la région centrale du nuage associée à l'activité de formation d'étoiles. Selon les auteurs, cela suggère que la majeure partie de l'émission n'est pas associée à la formation d'étoiles et que les deux molécules étudiées sont susceptibles de se former par un processus à basse température.

En conclusion, les chercheurs soulignent la nécessité d'observations supplémentaires d'autres molécules afin de déterminer si d'autres processus sont également impliqués dans la formation de molécules organiques complexes au centre de la Voie lactée. "Les observations futures du formiate de méthyle devraient déterminer si les processus énergétiques jouent également un rôle dans la production de molécules organiques complexes dans le centre galactique, " ont conclu les astronomes.

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